Vandenbempt benoemt de vele plusjes bij de Duivels en ziet hoe Vanaken voor luxeprobleem zorgt: "Moet je hem zetten?"

In dit artikel:

In Rijeka speelde de Rode Duivels recent een oefenwedstrijd tegen Kroatië die volgens commentator Peter Vandenbempt hoopgevende signalen gaf voor het komende WK. De Belgen wonnen en lieten vooral een hongerige, hechte groep zien — een samenhang die Vandenbempt anders noemde dan bij de voorbije twee toernooien — al blijft een vriendschappelijke partij niet te vergelijken met de druk en intensiteit van een WK-wedstrijd.

Bondscoach Garcia gebruikte de match om te experimenteren: hij probeerde een driemansdefensie waarbij Amadou Onana centraal tussen de linies werd ingezet. Dat kwam volgens Vandenbempt goed uit de verf; Onana gebruikte zijn gestalte nuttig en de defensie hield stand. In aanvallend opzicht was het doelpunt van Romelu Lukaku de grootste opsteker. De treffer is belangrijk voor zijn vertrouwen en revalidatie als topafwerker, ook al oogde hij nog niet op zijn beste niveau en heeft hij werk voor de boeg.

Vandenbempt haalde nog meer positieve punten aan: Kevin De Bruyne viel op door zijn enorme inzet en arbeidsethos, Thibaut Courtois toonde met een cruciale redding opnieuw zijn klasse, en aanvoerder Youri Tielemans bevestigt zijn groei en leiderschap binnen het team. Hans Vanaken maakte na zijn invalbeurt veel indruk door het spel te verbeteren; zijn prestatie creëert op het middenveld een luxeprobleem voor Garcia en zet vraagtekens bij selectiekeuzes als Onana niet als verdediger zou spelen. De Ketelaere kende een moeizame rol en er bestaan nog opties voor de spitspositie — Vandenbempt noemde Fernandez-Pardo als mogelijke alternatieve keuze.

Kortom: de partij in Kroatië leverde bemoedigende signalen en tactische inzichten op, maar liet ook zien dat enkele spelers nog naar topvorm moeten terugkeren en dat bondscoach Garcia voor delicate keuzes komt te staan in aanloop naar het WK.