Vandenbempt ziet in Duivelse selectie voorbode voor het WK: "Openda is er ondanks snertseizoen toch ook nog bij"
In dit artikel:
Bondscoach Rudi Garcia roept 28 spelers op voor een oefenstage in de Verenigde Staten. De selectie bevat drie nieuwkomers: Lucas Stassin (Saint-Étienne), Nathan De Cat (Anderlecht) en Mika Godts. Voetbalanalist Peter Vandenbempt plaatst de keuzes in context en beantwoordt vier belangrijke vragen over wat deze stage betekent voor de WK-selectie en de spelers.
Lucas Stassin valt het meest op omdat hij door blessures lange tijd buiten beeld was, maar nu zijn doelgerichtheid terugvond. Garcia wil hem zien hoe hij zich verhoudt tot de groep en gaf hem de voorkeur boven Romeo Vermant, die bij Club Brugge minder speelt door concurrentie met Tresoldi. Nathan De Cat wordt gezien als een uitzonderlijk talent met een atletisch profiel dat de nationale ploeg nog mist; of hij ook op het WK zal aansluiten is onduidelijk, maar zijn oproep voor de stage is logisch. Mika Godts krijgt ondanks eerdere afwezigheden bij Jong België een kans vanwege zijn aanwezigheid, persoonlijkheid en sterke statistieken bij zijn club.
De stage dient deels om tactisch te experimenteren, maar ook om de kern waarop België de WK-kwalificatie heeft gebouwd te bevestigen. Verschillende vaste waarden zijn echter (nog) niet volledig inzetbaar of komen net terug van blessures, waardoor Garcia speeltijd zorgvuldig moet doseren. Spelers als Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne krijgen extra minuten om matchritme op te doen. Loïs Openda blijft opgenomen ondanks zwakke clubvorm; Vandenbempt verwacht dat de definitieve WK-selectie weinig grote verrassingen zal bevatten, tenzij onverwachte doorbraken of blessures optreden.
Thibaut Courtois haakte af met een blessure; Matz Sels wordt door Vandenbempt als meest waarschijnlijke vervanger genoemd, ook omdat Sels al eerder zijn waarde bewees in kwalificatiewedstrijden. De keuze om in de Verenigde Staten te spelen wordt positief ingeschat: het uurverschil, de reizen en de omstandigheden bieden nuttige voorbereiding op mogelijke WK-scenario’s (waar België ook tegen organiserende landen kan spelen). Tegenstanders tijdens de stage hanteren verschillende tactische systemen, wat praktische tests oplevert die zinvoller worden geacht dan extra vriendschappelijke duels in Europa.
Samengevat ziet Vandenbempt de stage als een gecontroleerde oefenomgeving: ruimte om jonge talenten te beoordelen en enkele tactische zaken te finetunen, maar geen grondige revolutie in speelstijl. Het gros van de WK-groep zal naar verwachting dezelfde kern blijven die de kwalificatie veiligstelde.