Veel vraagtekens, belangrijke Belgen en de return van "El Mago": het nieuwe La Liga-seizoen in 5 thema's

In dit artikel:

La Liga start vrijdagavond nieuw seizoen; Michael Van Vaerenbergh zet vijf opvallende thema’s op een rij.

1) Barcelona: kampioen met zorgen
Barcelona begint als topfavoriet maar kampt met interne en praktische problemen. De kapitein en doelman Marc‑André ter Stegen veroorzaakte spanning door te twijfelen aan het club‑medisch plan rond zijn blessure; dat speelde mee bij het debat over het inzetten van een “medische joker” (extra loonschijfruimte voor vervanging bij langdurig uitval). Joan García werd aangetrokken en lijkt nu eerste keeper te worden; Ter Stegen zakt volgens waarnemers naar de derde plek op de ranglijst. Sportief kwamen alleen Marcus Rashford (huur) en talent Roony Bardghji erbij. Ook de terugkeer van jonge spelers uit La Masia oogt minder spectaculair dan vroeger. Tot slot is de heropening van het verbouwde Camp Nou onzeker: officieel zou het stadion op 10 augustus weer in gebruik zijn, maar die deadline is gepasseerd en de thuiswedstrijd tegen Valencia op 14 september blijft onderwerp van geruchten.

2) De titelstrijd: Real en Atlético lonken
Hoewel Barcelona favoriet blijft door spelers als Pedri en Yamal, zijn er twijfels na het vertrek van ervaren verdediger Martínez. Real Madrid profileert zich onder Xabi Alonso als serieuze uitdager met een bewuste verjonging: vertrekkers zoals Modrić maakten plaats voor jonge aanwinsten (o.a. Dean Huijsen, Gonzalo García). Atlético investeerde sterk en haalde negen spelers voor circa €170 miljoen; Alex Baena wordt gezien als belangrijke aanwinst om aanvallers als Álvarez, Sørloth en Griezmann te voeden. Historisch gezien is het lastig voor een kampioen om zichzelf direct op te volgen in Spanje (niet gelukt sinds 2019).

3) Courtois en individuele sleutelfiguren
Thibaut Courtois kreeg bij Real een opmerkelijke contractverlenging tot 2027 — uitzonderlijk voor een keeper van zijn leeftijd — en wordt als cruciaal element voor het titelstreven beschouwd. Bij Gir ora speelt Axel Witsel door; zijn rol hangt af van hoe trainer en opbouwwensen hem inzetten, maar een basisplek op het middenveld lijkt onwaarschijnlijk.

4) Belgische inbreng en Sevilla
La Liga bevat dit seizoen opvallend veel Belgen. Sevilla huisvest al drie landgenoten, maar naar verwachting speelt slechts één een doorslaggevende rol. Dodi Lukebakio wisselde goede en mindere periodes, Adnan Januzaj lijkt afgeschreven en jongeling Stanis Idumbo Muzambo zal waarschijnlijk zelden starten onder nieuw coach Matías Almeyda.

5) Financiële regels, registratieproblemen en degradatiekandidaten
Het strikte Spaanse salarisplafond bepaalt nu sterk wie geregistreerd kan worden. Real en Atlético hebben relatief geen last; Barcelona moet creatief zijn om Rashford en anderen vorm te geven binnen de limieten. Promovendus Levante heeft acute problemen: enkele dagen terug kon de club slechts drie spelers registreren, nu vier — deadline om een volledige selectie rond te krijgen is nabij. Van Vaerenbergh rekent Levante, samen met Alavés en Real Oviedo, tot de belangrijkste degradatiekandidaten. Voor Oviedo is de promotie na 24 jaar echter een emotioneel verhaal: de club herrees na een faillissement en geniet vooral door de comeback van Santi Cazorla, wiens medische terugkeer en aandeel in het succes leidde tot publieke eerbewijzen in de stad.

Kortom: sportief blijft La Liga spannend met verjongingskuren bij Madrid en Atlético, interne uitdagingen bij Barcelona en financiële reglementen die de transfermarkt en kernopbouw sterk beïnvloeden.