Verstappen kansloos? Driestrijd in een slotrace levert vaak een verrassing op (en dat weet McLaren al te goed)

In dit artikel:

Max Verstappen heeft in Abu Dhabi wat geluk nodig om voor de vijfde keer op rij wereldkampioen te worden; met nog één race te gaan staat hij 12 punten achter Lando Norris. Dat is geen onmogelijke achterstand — de Formule 1 heeft al vaker laten zien dat ogenschijnlijke zekerheden op de valreep kunnen instorten.

Twee beruchte finales illustreren hoe snel alles kan kantelen. In 2007 leek Lewis Hamilton, in zijn debuutjaar, op weg naar de titel nadat hij in Japan had gewonnen en een voorsprong van 12 punten had opgebouwd. McLaren leek de beste auto te hebben, maar strategische missers en pech sloegen toe: een fout in China op versleten banden en in Brazilië een slechte start plus een hydraulisch mankement deden hem veel plaatsen kosten. Kimi Räikkönen greep zijn kans, won en werd kampioen met slechts één punt voorsprong; Alonso, die destijds ook bij McLaren reed, bekritiseerde later het teammanagement.

De seizoensfinale van 2010 in Abu Dhabi was nog chaotischer: vier coureurs maakten nog aanspraak op de titel. Fernando Alonso voerde het klassement aan, maar een zwakke start en een vroeg geplande pitstop waardoor hij vastliep achter langzamere rijders resulteerden in een zevende plek. Mark Webber raakte door een slechte pitstop ook uit de running en eindigde als achtste. Sebastian Vettel profiteerde en won de race, waarmee hij op 23-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen ooit werd.

Verstappen weet uit eigen ervaring hoe dramatisch een slotrace kan zijn — hij pakte in 2021 op controversiële wijze zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi. Of hij komende zondag nog een onverwachte ommekeer kan bewerkstelligen, zal afhangen van strategie, betrouwbaarheid en een beetje race‑fortuin.