Vertederende beelden bij World Cup in Thialf: schaatstoppers knuffelen op 'veilige en kalme plek'

In dit artikel:

Tijdens de World Cup in Thialf zagen tv-kijkers zaterdag onverwacht een ruimte vol knuffelhondjes en schaatssters die de dieren vertroetelden. Dat maakte deel uit van een nieuw ISU-initiatief voor het seizoen 2025–2026: de zogenaamde Calm Zone rondom wedstrijden. De internationale schaatsbond wil atleten daar een rustige, veilige plek bieden om mentaal op te laden en competitiedruk te verminderen.

In die zone zijn niet alleen therapiehonden welkom; ook creatieve activiteiten, spelletjes, tools voor mindfulness en ondersteuning door professionals op het gebied van mentale gezondheid behoren tot het aanbod. Tijdens het fragment noemden NOS-commentatoren onder anderen de Italiaanse sprintster Serena Pergher en oud-olympisch kampioene Esmee Visser, die bij het project betrokken is.

Visser, winnares van olympisch goud op de 5000 meter in 2018, heeft ook aandacht voor natuur, milieu en klimaat. Ze zegt moeite te hebben met de ecologische kant van de schaatswereld — internationale reizen en energievretende ijsbanen — maar ziet tegelijk het nut van maatregelen die atleten helpen ontspannen. De Calm Zone sluit aan bij een bredere trend om mentale gezondheid op topsportersagenda’s te zetten, met therapiedieren en professionele ondersteuning als onderdeel van de aanpak.