Vincent Mannaert over VS-stage: "Nadeel van ervaren afwezigen is opportuniteit om dingen uit te proberen"

In dit artikel:

De Rode Duivels zijn gisteren in Atlanta aangekomen voor een stage met vriendschappelijke duels tegen de VS (zaterdag) en Mexico. Sportief directeur Vincent Mannaert betreurt dat enkele sleutelspelers ontbreken — Romelu Lukaku trok zich op het laatste moment terug en eerder sloegen ook Thibaut Courtois, Leandro Trossard en Hans Vanaken af — maar ziet tegelijk voordelen in die afwezigheid.

Mannaert benadrukt dat Lukaku geen medisch probleem heeft; de aanvaller koos uit oogpunt van zijn verdere seizoensopbouw en het zicht op het WK voor extra rust en het herstellen van zijn trainingsritme bij Napoli. Omdat hij weinig speelminuten krijgt in het systeem van coach Conte (met Højlund als vaste aanspeelpunt), wilde Lukaku kansen vergroten om zich bij zijn club te bewijzen. Mannaert gelooft nog steeds dat Lukaku op koers ligt voor het WK: hij kent zijn lichaam en wil er graag bij zijn.

De selectie gebruikt de stage nu om alternatieven te testen. Met afwezigen op sleutelposities is er ruimte om jonge of minder gebruikte spelers (zoals Openda of De Ketelaere) in hoogstaande wedstrijden uit te proberen en te zoeken naar oplossingen voor het centrumspitsprobleem. Een tweede aandachtspunt is het herstellen van defensieve stabiliteit, waar de ploeg in recente kwalificatiewedstrijden mee worstelde. Mannaert ziet in het tekort aan ervaren krachten geen verloren tijd maar een kans om nieuwe combinaties en tactische opties te ontdekken, volgens de gedachte dat elk nadeel ook mogelijkheden kan brengen.