Visma-Lease a Bike ook in België aan het feest: aanvaller Per Strand Hagenes wint de Antwerp Port Epic vanuit sterke kopgroep
In dit artikel:
Per Strand Hagenes (Visma‑Lease a Bike) pakte in Antwerpen de zege in de 9e Antwerp Port Epic, een zware 195 km‑rit rond de haven met ruim 28 km kasseien en meer dan 40 km onverharde stroken. De Noor ontsnapte in de finale uit een kopgroep en hield stand tot de streep; Pau Miquel werd tweede, Dries De Bondt derde. In het peloton won Tim Merlier de sprint van de achtervolgers.
De wedstrijd werd gekenmerkt door veel valpartijen en lekke banden door het ruwe parcours en het stof op de onverharde stroken. Favoriet Tim Merlier—die sinds zijn rentree al vijf zeges had behaald—had pech met een lekke band en verdween uit beeld, terwijl zijn ploeg toch het achtervolgen organiseerde. Ondanks sterke inspanningen van Soudal Quick‑Step en Visma‑Lease a Bike lukte het hen niet om de beslissende kopgroep terug te halen.
Na een reeks vroege vluchtpogingen kregen Pau Marti en Marvin Peters vroeg in de koers korte vrijgeleide, maar zij werden later ingelopen. Rond 42 km van de finish ontstond een succesvolle ontsnapping van acht à negen renners met onder anderen Dries De Bondt, Brent Van Moer, Alexis Renard en Hagenes; die groep werkte goed samen en bouwde een belangrijke voorsprong op, soms oplopend tot ruim een minuut. De ongeplaveide stroken en het hoge tempo zorgden ervoor dat het peloton brak en het achtervolgend blok veel renners verloor.
In de finale draaide het pleit om: aanvallen, dichtrijden en tactisch pokeren. Op een viaduct plaatste Hagenes een scherpe uitval; alleen Svrcek kon nog volgen, maar hij kon niet meewerken als ploegmaat van Merlier. De rest van de kopgroep verzette zich niet effectief genoeg om het gat te dichten. Hagenes hield vol en kwam solo aan in Antwerpen. De Bondt toonde zich opnieuw sterk en eindigde op het podium.
Belangrijke nevenfeiten: het parcours en de hitte veroorzaakten tal van materiaalproblemen (onder andere bij Merlier, Jenthe Biermans, Jules Hesters en anderen) en meerdere teams, zoals TotalEnergies en Alpecin‑Premier Tech, speelden offensief in het peloton. De Antwerp Port Epic blijft een selectieve wedstrijd door de mix van kasseien en onverharde stroken; dit jaar maakten die elementen opnieuw het verschil en leverden ze een spectaculaire solistische overwinning op voor Visma‑Lease a Bike.