Vlaams Parlement legt atletiektop vuur aan de schenen: "Als dat vertrouwen gebroken is, kan u niet verder"
In dit artikel:
Woensdag vond in het Vlaams Parlement de eerste van twee hoorzittingen plaats over de controverse rond de Vlaamse en Belgische atletiek, naar aanleiding van problemen die het recente WK overschaduwden. Vooraanstaande betrokkenen — onder meer vertegenwoordigers van Sport Vlaanderen, het BOIC, Belgian Athletics en Atletiek Vlaanderen — moesten uitleg geven over fouten in de aanpak, de gedragscode en de selectiepraktijken.
Rutger Smith, de Nederlandse topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen, gaf een gedeeltelijke mea culpa: hij erkende een ongelukkig interne-mail en betreurde dat hij niet meeging naar Tokio om de publieke heisa te vermijden. Smith verdedigde het professionaliseringsproces en de centralisatie van topsportactiviteiten in Gent (waar onder meer de 200m-piste zich bevindt), maar gaf toe dat sommige formuleringen en beslissingen verkeerd waren en stelde zich bereid om die te herzien. Op expliciete vraag van Open VLD’s Gwendolyn Rutten stemde hij ermee in een omstreden zinsnede in de selectieprocedure te schrappen die de selectiecommissie te veel macht zou geven.
Sport Vlaanderen (afdelingshoofd Topsport Tom Coeckelberghs en administrateur-generaal Philippe Paquay) pleitte voor tijdige en transparante communicatie en stelde dat de bestaande gedragscode nietig verklaard moet worden. Hun analyse bracht drie knelpunten aan het licht: de gedragscode zelf, de voorbereiding en organisatie van grote kampioenschappen, en de werking/centralisatie van Atletiek Vlaanderen. Er is een verbeterplan opgesteld dat aan de minister van Sport zal worden voorgelegd.
Algemeen directeur Sofie Debaere bevestigde dat de oude gedragscode niet meer geldig is en lichtte een anonieme online bevraging toe onder atleten en staf, met de bedoeling de resultaten te gebruiken voor dialoog en een verbeterplan. Verschillende parlementsleden — onder wie Bogdan Vanden Berghe (Groen) en Maurits Vande Reyde (onafhankelijk) — benadrukten dat er duidelijkheid, excuses en herstel van vertrouwen naar atleten moeten komen, en vroegen expliciet om evaluatie van Smiths functioneren.
Een centraal dossier in de zitting blijft de behandeling van meerkampster Nafi Thiam: waarom kreeg ze geen eigen kinesist mee naar het WK en waarom werd ze niet welkom geacht op het trainingskamp? De selectiecommissie en haar bevoegdheden stonden ter discussie; kritiekpunten zijn o.a. gebrek aan inspraak van atleten en de machtspositie van die commissie.
De eerste hoorzitting bracht erkenning van fouten, beloftes tot herziening en een oproep tot meer openheid en medezeggenschap. De tweede zitting is gepland op 10 december, wanneer ook de entourage van Nafi Thiam aan het woord zal komen.