Vlak voor play-offs eindelijk bevrijd van blessures: is NY Liberty net op tijd op volle kracht om WNBA-titel te verdedigen?

In dit artikel:

De weken van de waarheid in de WNBA beginnen dit weekend: New York Liberty verdedigt zijn titel, maar doet dat na een seizoen dat gekenmerkt werd door een opeenvolging van blessures. Net voor de start van de play-offs meldt de club voor het eerst in lange tijd weer een volledig fitte selectie, iets wat supporters al maanden niet meer konden zeggen.

Het team van Emma Meesseman worstelde dit jaar met uitvallers: alleen Marine Johannes speelde alle wedstrijden. Nyara Sabally kwam tot slechts 15 optredens, startcenter Jonquel Jones lag lange tijd stil en sterkhouders Breanna Stewart en Sabrina Ionescu misten de voorbije weken duels. Ook de Duitse schutter Leonie Fiebich kampte met een handblessure. Door die uitvalbeurten zakte New York in de competitie van de eerste naar de vijfde plaats, waarmee de Liberty de reguliere competitie afsluit zonder waarschijnlijk ooit thuisvoordeel in de play-offs.

De ploeg moet in de eerste ronde meteen scherp beginnen tegen een opponent uit Atlanta, Las Vegas of Phoenix; vooral Las Vegas is gevaarlijk gezien een huidige zegereeks van veertien wedstrijden en titels in 2022 en 2023. Mocht New York doorgaan, wacht mogelijk in de volgende ronde opnieuw een confrontatie met Minnesota Lynx, de sterkste ploeg van het seizoen en vorig jaar finalist.

Coach Sandy Brondello ziet het positieve van de voorbije tegenslag: omdat tegenstanders New York nog nooit op volle sterkte hebben gezien, blijft het onvoorspelbaar. “De andere teams hebben ons zo nog niet aan het werk kunnen zien,” zei ze. Of de bevrijde kern net op tijd is om de titel te verlengen, zal de komende weken duidelijk worden.