Vonken op én naast het circuit: wat zijn de skid blocks, die Norris en Piastri diskwalificatie opleveren?

In dit artikel:

Lando Norris en Oscar Piastri dreigen na de GP van Las Vegas uit de uitslag te verdwijnen vanwege te veel slijtage aan hun skid blocks, de titanium plaatjes onder de bodemplank die vonken veroorzaken wanneer ze het asfalt raken. Die plaatjes beschermen de houten bodemplank (gemaakt van lagen fineer en hars) die van voor- tot achterzijde van de auto loopt. Door de enorme neerwaartse druk die F1-bolides genereren komen auto's bij hoge snelheid en over hobbels of kerbstones dicht op het wegdek; het titanium schraapt dan over het asfalt en geeft spectaculaire vonken, vooral bij nachtraces in Las Vegas.

Skid blocks hebben ook een veiligheids- en regelfunctie: ze dwingen teams tot een minimale rijhoogte. Technisch moet een skid block bij de start 10 mm dik zijn; maximaal 1 mm slijtage is toegestaan, dus na de race mag de dikte niet onder 9 mm komen. De FIA controleert dit na elke race en bij overtreding volgt mogelijk diskwalificatie — eerder dit jaar werden Nico Hülkenberg (Bahrein) en Lewis Hamilton (China) al gestraft.

Teams balanceren tussen zo laag mogelijk rijden voor snelheid en het risico op overmatige slijtage. Ze monitoren slijtage via trainingen en sensoren, maar exacte meting kan pas achteraf. Die enkele millimeter kan aerodynamic voordeel opleveren, maar ook kostbare strafpunten betekenen — iets dat in een nauwe titelstrijd beslissend kan zijn.