Vonken op én naast het circuit: wat zijn de skid blocks, die Norris en Piastri mogelijk diskwalificatie opleveren?

In dit artikel:

Lando Norris en Oscar Piastri kunnen na de GP van Las Vegas worden geschrapt uit de uitslag wegens te veel slijtage aan de skid blocks — de titanium plaatjes onderaan de bodemplank van een F1-auto die vonken veroorzaken wanneer ze het asfalt raken. Die plaatjes beschermen de houten bodemplank (gemaakt van multipleks en hars) en dwingen teams een minimale rijhoogte aan te houden; zonder die regel zouden wagens met te veel 'downforce' oneerlijk voordeel krijgen.

Door extreme aerodynamica drukken F1-auto's bij hoge snelheid steeds harder op het wegdek, waardoor de onderkant bij hobbels of over kerbs kan schrapen en de titanium blokjes slijten. De technische regels schrijven voor dat de skid blocks bij aanvang 10 mm moeten zijn en na een race niet dunner dan 9 mm mogen zijn — maximaal 1 mm slijtage is toegestaan. De FIA controleert dit na elke race en kan bij overtreding diskwalificeren. Dit jaar leidde overmatige slijtage al tot uitsluitingen van Nico Hülkenberg (Bahrein) en Lewis Hamilton (China).

Teams zitten in een spagaat: te laag afstellen brengt snelheid maar verhoogt het risico op diskwalificatie; te hoog kost tijd. Ze monitoren slijtage tijdens trainingen en gebruiken sensoren voor druk op de bodemplank, maar de exacte slijtage is pas na afloop meetbaar. Een diskwalificatie in Las Vegas zou directe gevolgen hebben voor de puntenverdeling en kan de titelstrijd — zeker bij een krappe stand — significant beïnvloeden. De skid blocks bestaan sinds 1994, ingevoerd na de fatale ongevallen van Ayrton Senna en Roland Ratzenberger, om de bodem van de wagens te reguleren en de veiligheid te verbeteren.