Voor Winterspelen keerde Isabelle van Elst Nederland de rug toe: "Mijn familie komt zeker in Belgische kleuren"

In dit artikel:

Isabelle van Elst staat voor het eerst op de Olympische Winterspelen, maar niet in Oranje: vier jaar geleden koos de schaatsster met een Nederlandse opvoeding ervoor om de Belgische kleuren te verdedigen, omdat het in Nederland lastig is om zich voor de Spelen te plaatsen. Haar moeder is West-Vlaams, waardoor Van Elst dubbele nationaliteit heeft en zich nu “als half thuis” bij België voelt.

Afgelopen vrijdag liep ze in San Siro binnen in het Belgische tenue; haar familie zal haar daar ook in Belgische kleuren aanmoedigen. Sportief mikt ze vooral op de 1.500 meter en de teamachtervolging, maar ze start maandag ook op de 1.000 meter. Haar coach gaf na een recente training aan haar nog nooit zo goed te hebben zien schaatsen, wat Van Elst vertrouwen en motivatie geeft. Ze zei daarover: "Als ik mijn technische taken goed uitvoer, kan een mooi resultaat volgen."

In de teamachtervolging vormt Van Elst een trio met Sandrine Tas en Fran Vanhoutte. Het Belgische team pakte onlangs zilver op het EK en is op de Spelen als achtste geplaatst; hun insteek is verrassen en vooral genieten van de ervaring. Een luchtig akkoord over de toekomst: Tas wil deze zomer voor Lotto–Intermarché fietsen, maar bij een Olympische medaille zal het team haar volgens Van Elst af en toe moeten "stelen".

Kortom: Van Elst heeft bewust voor België gekozen om haar kansen op olympisch schaatsen te vergroten, brengt recente topvorm mee en wil met haar ploeggenoten zowel verrassen als plezier hebben op het grootste podium.