Voormalig Wimbledon-kampioene zorgt voor herhaling van zinderende tennisfinale op Australian Open

In dit artikel:

Elena Rybakina bereikte voor de tweede keer de finale van de Australian Open door in de halve finales Jessica Pegula te verslaan: 6-3, 7-6 (7). De Kazachse, Wimbledon-winnares van 2022, had tot de halve finales geen set verloren en zette die vorm door in Melbourne, ondanks een moeizaam 2025 waarin ze op geen enkel grandslamtoernooi de kwartfinales haalde. Haar terugkeer begon vorig jaar met de winst op de WTA Finals, en die lijn draagt ze nu voort naar 2026.

In de wedstrijd stak Rybakina haar sterke service in de eerste set snel in de verf; Pegula had moeite met het antwoord en verloor haar service vroeg, waardoor de Kazachse na ongeveer een halfuur de eerste set pakte. Set twee werd nerveus: Rybakina kreeg bij 5-3 drie matchpunten, maar Pegula knokte terug, brak terug naar 5-5 en dwong een tiebreak af. Daar kreeg Pegula twee setpoints, maar Rybakina bleef koel en sloot aan het vierde matchpoint af.

In de finale, zaterdag in Melbourne, treft ze opnieuw Aryna Sabalenka — een reprise van de zinderende 2023-finale die Sabalenka toen na 2,5 uur in drie sets won. Sabalenka, als eerste geplaatst, versloeg donderdag Elina Svitolina. Hoewel Sabalenka met 8-6 leidt in hun onderlinge ontmoetingen en op hardcourt doorgaans favoriet is, heeft ze van de laatste tien duels er maar vier gewonnen, wat Rybakina reële kansen geeft. Rybakina speelt komende zaterdag haar derde grandslamfinale.