Voorstelling Visma-Lease a Bike in 2026: de honing smaakt nog altijd mierzoet, maar de bijenkorf wordt aangevallen
In dit artikel:
Visma-Lease a Bike staat na de winter van 2025 onder druk: sportief bleef het team succesvol (onder meer eindzeges in Giro en Vuelta en ongeveer 40 overwinningen), maar dat wordt niet als genoeg ervaren omdat de ploeg zichzelf aan hogere maatstaven heeft gehouden sinds het topjaar 2023. Tegelijk is de ploeg duidelijk niet langer onbetwiste marktleider; UAE heeft de rol overgenomen en rivalen als Red Bull‑Bora‑Hansgrohe, Lidl‑Trek en Decathlon CMA CGM werken hard aan een inhaalslag. Achtergrond is vooral de steeds heviger wordende financiële wapenwedloop in het peloton, waarbij rijke formaties talenten kunnen wegkopen.
Sportief en organisatorisch heeft Visma-Lease a Bike dit jaar veel verandering doorgemaakt. Een groot aantal opvallende renners vertrok: onder anderen Olav Kooij, Tiesj Benoot, Cian Uijtdebroeks, Dylan van Baarle, Tom Gloag en Attila Valter. Die uitstroom hangt sterk samen met loonconcurrentie; CEO Richard Plugge maakte meerdere keren duidelijk dat zijn ploeg niet zal meedoen aan het salarisopbod: "Wij gaan niet mee in dit opbod." Die keuze betekent enerzijds financiële prudentie, maar anderzijds dat veel ervaren kracht verloren is gegaan en de ploeg aan vuurkracht inboet.
Tegelijk voegde Visma‑Lease a Bike verschillende nieuwe, vaak minder bekende maar betrouwbare renners toe: Owain Doull, Filippo Fiorelli, Anton Schiffer, Pietro Mattio, Bruno Armirail, Davide Piganzoli, Timo Kielich, Tim Rex en op het laatste moment Louis Barré. De filosofie is gericht op werklustige, ontwikkelbare rennerstypes in plaats van dure sterren. Dat geeft diepgang en voorkomt een complete braindrain, maar de nieuwe groep moet nog bewijzen dat ze de gaten van vertrokken kopstukken kan vullen en structureel spraakmakende overwinningen kan blijven halen.
Wout van Aert blijft vooralsnog de centrale figuur en krijgt een grotere mentor‑ en kopmansrol. Hij erkent dat er ervaring verloren is, maar gelooft in de slim samengestelde aanwinsten en verwacht dat zij stappen zullen zetten. Van Aert zelf worstelt met de gewijzigde rol: op 31 is hij nog gretig en wil hij blijven jagen op klassieke doelen zoals Vlaanderen en Roubaix, ook al werd hij recent door een pechmoment in Mol gehinderd. Voor opvolging en aanvullende kopmanschappen zijn jonge talenten zoals Matthew Brennan veelbelovend: Brennan won in 2025 indruk en lijkt klaar voor meer verantwoordelijkheden, terwijl andere kandidaten (Matteo Jorgenson, Christophe Laporte, Axel Zingle en anderen) nog niet consequent genoeg presteren om vaste kopmannen te worden.
Buiten de Nederlandse ploeg draait veel in het peloton om Tourprogramma’s en de rivaliteit tussen grote sterren: Jonas Vingegaard zoekt strategieën om Tadej Pogačar te weerstaan en denkt zelfs aan combinaties van Giro en Tour. Voor Visma‑Lease a Bike geldt dat, ondanks sportieve successen, de echte uitdaging politiek en financieel is: kunnen ze als nummer twee standhouden en talent vasthouden zonder de lonenoorlog in te gaan, of worden ze langzaam voorbijgestoken door teams met ongekende middelen? De komende seizoenen zullen uitwijzen of het ingezette ontwikkelpad genoeg rendement oplevert om bij de absolute top te blijven meedoen.