Vorig jaar roomies en nog steeds "brothers for life": rookies Flagg en Knueppel leveren episch gevecht bij eerste NBA-duel

In dit artikel:

Vannacht stonden ex-teamgenoten van Duke voor het eerst tegenover elkaar in de NBA: de 19‑jarige Cooper Flagg van Dallas tegen de iets oudere Kon Knueppel van Charlotte. Het werd een gedenkwaardige en fel bevochten ontmoeting in Dallas, waarbij Flagg met 49 punten uitpakte — een nieuw Mavericks-record voor een rookie — maar zijn monsterlijke prestatie bleek niet genoeg. Charlotte trok aan het langste eind: 123-121.

Knueppel, nummer 4 uit de vorige NBA Draft, zette een persoonlijk record neer met 34 punten en besliste de wedstrijd in de slotfase met een belangrijke steal op Flagg gevolgd door twee cruciale vrije worpen. Toevallig werd voordat de match begon ook Mark Aguirre geëerd en zijn nummer 24 bij Dallas uit de roulatie genomen; Flagg maakte met zijn prestatie het bestaande Mavericks-rookierecord van Aguirre ongedaan.

Beide spelers, vorig seizoen nog ploeg- en kamergenoten bij Duke en topkandidaten voor Rookie of the Year, toonden na afloop veel respect voor elkaar. Knueppel noemde het "een krankzinnig einde" van een fenomenale wedstrijd; Flagg benadrukte hoe speciaal de rivaliteit en het seizoen voor hen beide is. De ontmoeting illustreert hoe snel beide jonge sterren hun stempel op de NBA drukken.