Vrancken en Hayen delen verleden, maar staan nu tegenover elkaar: "Wist je dat Nicky eigen radioprogramma had?"
In dit artikel:
In Genk staan oud-ploegmaats Wouter Vrancken en Nicky Hayen zondag tegenover elkaar langs de lijn, vijf jaar nadat ze samen voor STVV speelden. Tussen 1999 en 2004 deelden ze 123 duels en 8.371 officiële speelminuten; nu vertegenwoordigt Vrancken het revelerende STVV (dat al zeker is van Play-off 1) terwijl Hayen Genk coacht en met nog twee speeldagen elk punt nodig heeft om bij de top zes te geraken.
Beide coaches benadrukken dat hun relatie doorspekt is met respect en gedeelde geschiedenis, maar ook met duidelijke verschillen in karakter en werkwijze. Als speler nam Vrancken op het middenveld vaak de aanjaagrol en was hij de uitgesproken leider; Hayen stond achterin als keiharde, gedreven verdediger en een stille werker. Die rollen en persoonlijkheden weerspiegelen zich volgens hen nu in hun trainersstijlen: Vrancken expressiever en vocaal, Hayen obsessiever op het werk en met een sterke werkethiek.
Ze vullen elkaars bewondering aan: Vrancken prijst Hayens inzet en intrinsieke motivatie, Hayen roemt Vranckens carrièreplanning en de juiste carrièremove die hem brachten waar hij is. Beiden zagen al bij elkaar kenmerken van toekomstig trainerschap, maar op verschillende manieren: de één als coachend op het veld, de ander als intens gefocust op voetbal.
Naast serieuze observaties delen ze ook lichte anekdotes die hun band illustreren. Vrancken vertelt met een glimlach dat Hayen destijds behalve op het veld ook actief was op de radio — hij zou een programma hebben gehad en soms de DJ zijn tijdens uitwedstrijden van de beloften. Die verhalen tonen hoe diepgeworteld hun vriendschap en gemeenschappelijke herinneringen zijn, vooral in Sint-Truiden waar beide mannen regelmatig elkaar tegenkomen.
Voor de wedstrijd verwachten ze sportieve confrontatie met misschien hier en daar een steekje of plagerijtje langs de zijlijn, maar zonder de onderliggende vriendschap en het respect te verliezen. De Limburgse derby krijgt daardoor extra lading: niet alleen om punten en Play-off-kansen, maar ook als ontmoeting tussen twee voormalige teamgenoten die elk hun eigen weg naar succes hebben gevonden.