Wat drijft Lotto-Intermarché om in China en Taiwan te gaan koersen? De "geruisloze" UCI-puntenjacht onder de loep
In dit artikel:
Lotto–Intermarché bouwt bewust een campagne rond minder bekende Aziatische etappekoersen om cruciale UCI-punten te vergaren en zo de WorldTour‑licentie veilig te stellen. Sportief manager Kurt Van de Wouwer legt uit dat de ploeg al sinds 2023 geregeld naar wedstrijden als de Ronde van Taiwan en de Ronde van Hainan (en later Taihu Lake) trekt: die koersen leveren evenveel punten op als sommige Europese rittenkoersen, liggen aantrekkelijk voor sponsors zoals fietsleverancier Orbea en vormen een geschikt podium voor jonge renners.
De aanpak combineert sportieve ontwikkeling en puntenslimheid. Jongelingen zoals de 20‑jarige Matys Grisel (winst in Taiwan) en 21‑jarige Steffen De Schuyteneer kregen in Azië kansen om ervaring en overwinningen te boek te zetten, terwijl sprintkansen ook elders gespreid worden. Van de Wouwer benadrukt dat de ploeg niet blind naar Azië trekt: renners die een volledig klassiek voorjaar rijden, worden niet naar die verre rondes gestuurd, en de voorjaarsklassiekers in eigen land blijven topprioriteit—ondanks dat kopman Arnaud De Lie dit seizoen nog geen podium haalde na een moeizame winter door blessures.
De puntendruk is reëel: Lotto–Intermarché staat voorlopig 15de met 3.053 UCI‑punten; tussen plaats 14 en 21 zit slechts een verschil van 424 punten. De 18 hoogst geplaatste ploegen na de cyclus 2026–2028 behouden hun WorldTour‑status, waardoor ieder punt telt. Alleen al in Taiwan vergaarde de ploeg 241 punten — zonder die buit zou het behoud ongunstiger ogen. Het is eenzelfde strategie die ook XDS Astana vorig jaar toepaste en die hen hielp hoog te eindigen in de UCI‑ranglijst.
Kortom, Lotto–Intermarché voert een tweesporenbeleid: jonge renners en extra puntentelling via Aziatische wedstrijden, terwijl belangrijke Europese wedstrijden en het behoud van prestige thuis niet uit het oog worden verloren. De afloop van de Ronde van Hainan, met slechts twee WorldTour‑teams aan de start, zal uitdraaien op of die gerichte puntengreep nog meer verschil kan maken in de rangschikking.