"Wat een helse rit was me dat": Thierry Neuville sluit dag 2 in Kroatië af als leider na lekke banden-plaag
In dit artikel:
In Kroatië, de vierde ronde van het WRC-seizoen, heeft Thierry Neuville (Hyundai i20 N) een woelige rittenschema weten te overleven en zich in de strijd om de eindzege gemengd. De rally op gladde, technische wegen begon goed voor de Belg: in de shakedown noteerde hij de derde tijd en samen met zijn boordnavigator Martijn Wydaeghe liep hij verschillende positieverschuivingen door overwinningen en pech bij rivalen.
Op vrijdag sloot de Fin Sami Pajari (Toyota Yaris) de eerste wedstrijddag als leider af, met Neuville op korte afstand. Zaterdagochtend wisselden de posities opnieuw: Takamoto Katsuta (Toyota) nam de kop en Neuville zakte naar de derde plaats doordat de omstandigheden weinig grip boden. Neuville vatte het samen: "De ritten zijn erg technisch en veeleisend", en gaf aan dat het vooral zoeken was naar ritme en grip.
Het kantelpunt kwam in de namiddag: in de veeleisende, 22,48 km lange proef lekten maar liefst zes Rally1-auto’s — onder wie Pajari, Katsuta, Jon Armstrong, Josh McErlean en Hayden Paddon — waardoor het klassement aanzienlijk door elkaar werd geschud. Alleen Neuville, Oliver Solberg en Elfyn Evans bleven zonder lekke band en profiteerden hiervan. Daardoor schoof Neuville naar de leiding en reed hij de resterende proeven minder risicovol.
Andere opmerkelijke momenten: Oliver Solberg en Elfyn Evans gingen eerder van de baan en verloren veel tijd, terwijl Adrien Fourmaux uit de top vijf viel na een misgeslagen bocht. Na de tweede wedstrijddag had Neuville een ruime voorsprong opgebouwd tegenover Katsuta en Pajari, die door de bandenproblemen tijd verloor.
Kortom: de Rally van Kroatië werd tot dusver bepaald door wisselende omstandigheden en veel bandproblemen, wat kansen creëerde voor wie weinig risico nam. Neuville heeft daarvan geprofiteerd door consistent en voorzichtig te rijden; of hij die positie behoudt en daarmee in het WK-klassement klimt, zal afhangen van de resterende etappes en de fragiele banden van zijn concurrenten.