"Wat een helse rit was me dat": Thierry Neuville stevig leider in Kroatië na lekke banden-plaag

In dit artikel:

In Kroatië, de vierde WK-rally van het seizoen, wisselen koplopers elkaar in snel tempo af door verraderlijke, stoffige wegen en een stortvloed aan lekke banden. Vrijdag eindigde de Fin Sami Pajari (Toyota Yaris) verrassend als leider na de openingsdag; Thierry Neuville (Hyundai i20/N) zat op korte afstand en had twee proefoverwinningen op zak. De shakedown was een prooi voor Oliver Solberg, Neuville noteerde daar een derde tijd.

Zaterdag sloeg het lot toe op de langste proef (22,48 km): meerdere toprijders kregen lekke banden — onder wie Pajari, Takamoto Katsuta, Jon Armstrong, Josh McErlean en Hayden Paddon — waardoor het klassement flink op zijn kop ging. Daardoor verloren zij veel tijd; Neuville, Oliver Solberg en Elfyn Evans waren lang niet allemaal even getroffen, al gingen Solberg en Evans op andere momenten wel eens van de baan. Adrien Fourmaux moest zelfs zijn rol lossen nadat hij een bocht miste met zijn Hyundai.

Door die turbulentie wisselden de posities meerdere keren. Neuville klom terug en nam op een gegeven moment zelfs de leiding, met co-piloot Martijn Wydaeghe naast zich; op een ander moment stond Pajari opnieuw vooraan. De wedstrijd blijft dus open: grip vinden op de gladde, technische proeven is cruciaal en kleine fouten of pech — vooral punctures — bepalen vaak wie tijd wint of verliest. Met nog meerdere zorgvuldig uit te rijden proeven in het verschiet is het klassement fragiel en blijft het spektakel in Kroatië onvoorspelbaar.