"Wat een helse rit was me dat": Thierry Neuville stevig leider in Kroatië na regen aan lekke band

In dit artikel:

Kroatië vormt deze week het toneel van de vierde WK-rally van het seizoen, met meerdere snelle verschuivingen in de top na de eerste wedstrijddagen. Belangrijkste namen: Thierry Neuville (met co Martijn Wydaeghe) rijdt in een Hyundai i20, Sami Pajari staat met een Toyota Yaris aan de kop, en Takamoto Katsuta (Toyota) is ook voortdurend in de strijd.

Verloop in vogelvlucht
- Shakedown en vrijdag: Neuville begon sterk (derde in de shakedown) en noteerde twee opeenvolgende ritoverwinningen op vrijdag, zijn eerste dubbele ritzege sinds Zweden 2025. Na dag één stond Pajari aan de leiding, op 13,7 seconden van Neuville; Katsuta lag kort daarachter.
- Zaterdagochtend: de ochtendetappe was turbulent; onder meer Oliver Solberg en Elfyn Evans reden van de baan en verloren veel tijd. Adrien Fourmaux viel uit de top na een fout in een bocht.
- Zaterdagmiddag: tijdens de lange 22,48 km-proef sloeg het chaos toe door een grote hoeveelheid lekke banden. Pajari, Katsuta, Jon Armstrong, Josh McErlean en Hayden Paddon kregen allemaal lekke banden en verloren veel tijd. Alleen Solberg, Evans en Neuville bleven ongeschonden. Door die ontwikkelingen klommen Neuville en Wydaeghe uiteindelijk naar de leiding, met een voorsprong van 1 minuut 15,9 seconden op Katsuta (stand na twee van vier namiddagraces).

Waarom de vele wisselingen?
De combinatie van technische, gladde en vuile wegen maakt de proeven in Kroatië veeleisend en kwetsbaar voor beschadigingen aan banden. Dat verklaart de vele lekke banden en daarmee de grote schommelingen in het klassement.

Context en betekenis
De Rally van Kroatië is de vierde van veertien WK-rondes. Neuville probeert terrein te winnen in het kampioenschap en toonde zowel snelheid als behoudendheid: waar anderen pech hadden, profiteerde hij van consistentie. De wedstrijd blijft dynamisch; de resterende etappes zullen beslissen of Neuville zijn koppositie kan vasthouden of dat één van de Toyota-rijders terugschuift naar de leiding.