Wat een ontlading! Vermeeren schiet Belgische beloften pas in 89e minuut naar zege in cruciale EK-kwalificatiematch

In dit artikel:

In Leuven sleepten de Belgische beloften in extremis een broodnodige zege binnen tegen rechtstreekse concurrent Oostenrijk: Arthur Vermeeren besliste in de 88e minuut na een voorzet van Romeo Vermant en een rebound, waardoor de Belgen alsnog met drie punten gingen lopen in de EK-kwalificatie.

De wedstrijd begon stroef voor de thuisploeg. In de eerste helft ontbrak het initiatief en inventiviteit in de aanval; Oostenrijk koos voor een compacte, verdedigende organisatie en loerde op counters. Pas na rust nam België steeds meer het heft in handen. Het middenveld — met name Vermeeren, Noubi en Vermant — begon beter te lopen, waardoor de jonge Duivels vaker richting het vijandelijke strafschopgebied kwamen.

Rond het uur resulteerde die druk in een strafschop nadat Vermant werd neergehaald. Vermant nam zelf plaats achter de bal, maar zijn inzet spatte op de lat. De Belgen bleven daarop aandringen en kregen hun beloning in de slotfase toen Vermeeren een rebound koel afrondde. De overwinning leverde een grote ontlading op, niet in het minst voor Vermeeren, die bij Marseille nog niet in de spotlights staat.

Bondscoach Gill Swerts had voor een vernieuwde basiself gekozen: slechts Penders, Smets en Vermeeren startten opnieuw na de heenwedstrijd in november, toen België nipt verloor in Oostenrijk. Die selectiewijzigingen waren deels ingegeven door het doorschuiven van spelers naar de A-ploeg (onder meer Lucas Stassin, Mika Godts en Nathan De Cat), een blessure bij Diego Moreira en de keuze van Rayane Bounida voor Marokko. Swerts benadrukte vooraf dat het een belangrijke wedstrijd was, maar dat de poule zeer competitief is en resultaten elkaar kunnen afwisselen.

Op individueel vlak waren er nog meer momenten: Mokio leverde een paar dode spelmomenten af, Noubi en Mbangula probeerden van afstand, en Bassette werd halverwege vervangen door Mirisola om voor meer dreiging te zorgen. De Oostenrijkers bleven vooral pragmatisch en lastig te breken, maar in het laatste kwartier bleek België toch de betere ploeg.

In groepsverband houdt deze zege de Belgische ambities levend in een poule waar Denemarken en Oostenrijk prominent zijn. De drie punten in Leuven zijn een belangrijke opsteker, zowel voor het klassement als voor het vertrouwen van een jonge selectie die nog op zoek is naar samenhang en scorend vermogen.