Wat is er aan de hand met het heilige gras op Wimbledon? Spelers klagen over "tragere terreinen dan Roland Garros"
In dit artikel:
Na de eerste ronde van Wimbledon zijn twee onderwerpen dominant: de traagheid van de grasbanen en het enorme aantal uitschakelingen van topreeksers. Maar liefst 23 van de 64 geplaatste spelers, waaronder 8 van de 20 top 10-spelers bij zowel mannen als vrouwen, gingen er in de openingsronde uit—een historisch hoog aantal dat bij de mannen het record van de Australian Open 2004 evenaarde. Bij Wimbledon zelf was het oude record 11 voortijdige exits, maar dit jaar sneuvelden er zelfs 13 spelers.
Voormalig proftennisser Filip Dewulf licht toe dat gras een unieke ondergrond blijft die veel improvisatie vraagt omdat ballen onvoorspelbaar kunnen stuiteren. Het is lastig voor spelers om zich goed voor te bereiden, mede doordat grasspelen schaars zijn. In België zijn inmiddels alle grasbanen verdwenen, waardoor beloften moeten uitwijken naar verre locaties zoals Rosmalen in Nederland en daar bovendien weinig trainingstijd krijgen. Dit gebrek aan oefenmogelijkheden versterkt de verrassingen tijdens Wimbledon.
Daarnaast verschilt het gras dit jaar door een opmars van tragere ondergronden. Sinds de eeuwwisseling experimenteren de organisatoren met stroever en steviger gras om het serve-volleydominantie te temperen en het tennis spannender te maken met langere rally’s. Klimaatveranderingen spelen ook een rol: de hitte en droogte zorgen ervoor dat het gras minder vochtig is, waardoor ballen hoger en langzamer stuiteren. Dit komt de dynamiek van het spel flink ten goede, temeer daar moderne rackets en ballen de spelers in staat stellen krachtiger te slaan dan ooit.
Een voorbeeld hiervan was de Fransman Mpetshi Perricard, die een slag van 246 km/u produceerde maar dat punt alsnog verloor. Zo illustreert Wimbledon dit jaar hoe veranderde ondergronden, trainingsbeperkingen en evoluties in het tennis samen voor verrassende uitslagen en een spannend verloop zorgen op het heilige gras van het Londense grandslamtoernooi.