"Wat mij vernietigd heeft, is het leven, niet basketbal": het donkere verhaal achter de "dunk of death", vandaag 25 jaar geleden

In dit artikel:

Op 25 september 2000 in Sydney schiep Vince Carter een van de meest iconische momenten uit het basketbal: tijdens de groepswedstrijd Verenigde Staten–Frankrijk vloog de 1,98 m lange Amerikaan volledig over de 2,18 m lange Fransman Frédéric Weis heen en dunkte de bal — sindsdien bekend als de "Dunk de la Mort" of "dunk of death". De actie ontstond na een gemiste lay-up van Gary Payton en een rebound van Yann Bonato; Carter onderschepte een pass, nam twee dribbels en sloeg toe. De beelden gingen de wereld rond, Carter herzag de beelden in de kleedkamer en ook bondscoach Rudy Tomjanovich sprak later over zijn verbijstering.

Voor Weis werd die ene beeldenreeks onuitwisbaar: zijn naam wordt nog altijd meteen met die dunk geassocieerd. Maar achter de façade van dat ene moment lag voor de Franse center een veel zwaardere persoonlijke strijd. Zijn zoon Enzo werd in 2002 gediagnosticeerd met autisme, en Weis raakte steeds verder in de problemen. In 2008 probeerde hij een einde aan zijn leven met een overdosis slaappillen op een parkeerplaats bij Biarritz; hij werd pas tien uur later wakker in zijn auto en ervoer die ontwaking als een keerpunt.

Na die mislukte zelfmoordpoging begon Weis aan een hersteltraject. Hij draait nu een krantenwinkel in Limoges en is actief als basketbalcommentator voor de Franse televisie. Hoewel het publieke imago van Weis altijd met Carters dunk verbonden zal blijven, wijst hij erop dat zijn problemen voortkwamen uit persoonlijke omstandigheden, niet uit één spektakelstuk op het veld. Tegenwoordig zegt hij dat hij gelukkig is en dat het leven mooi kan zijn.

De herinnering aan de dunk blijft deel van de sportgeschiedenis, maar Weis’ verhaal benadrukt ook de menselijke kant achter virale sportmomenten: roem kan hand in hand gaan met verborgen leed. Wie worstelt met gedachten aan zelfdoding kan in België en Nederland terecht bij hulpdiensten: Zelfmoordlijn 1813, Tele-Onthaal (24/7) op 106 of via chat op www.tele-onthaal.be, en voor jongeren Awel op 102 of via chat op awel.be.