Wat moet Genk doen om vanavond in de top 8 te geraken en waarom is dat niet onbelangrijk?

In dit artikel:

KRC Genk is dankzij de zege bij FC Utrecht al zeker van plaats in de knock-outfase van de Europa League, maar op de slotspeeldag (vanavond) hangt meer af dan alleen vooruitgang. Genk staat 10e met 13 punten: dat volstaat voor deelname aan de tussenronde op 19 en 26 februari, maar als het nog in de top 8 klimt, mag het die tussenronde overslaan en rechtstreeks naar de 1/8e finales. Dat levert meerdere praktische en sportieve voordelen op: reekshoofd zijn bij de loting (zo één van de andere top-8-teams vermijden), de return van de achtste finale thuis spelen en een bonus voor de UEFA-clubcoëfficiënt.

Concreet moet Genk winnen van Malmö (thuis) — op papier haalbaar gezien Malmö slechts één punt verzamelde en hun competitie nog stil ligt — en daarnaast twee of meer concurrenten passeren in de eindstand. Dat betekent dat zes andere wedstrijden gunstig moeten uitvallen; bij sommige rivalen (Braga en Midtjylland) speelt ook doelpuntensaldo nog mee. Het probleem is dat veel tegenstanders van die rivalen weinig prikkel hebben: Rangers is uitgeschakeld, Dinamo Zagreb heeft vrijwel geplaatst, Nottingham en Panathinaikos kunnen niet meer zakken en enkel Feyenoord en Go Ahead strijden nog om top 24-positie.

Een plek bij de beste acht levert bovendien 1 bonuspunt en een vaste hoeveelheid punten voor de eindrangschikking, die zowel de clubcoëfficiënt van Genk als deels (1/5) de Belgische coëfficiënt verhoogt — een financieel en sportief aantrekkelijke uitkomst voor zowel Genk als België. De kansen bestaan dus, maar vanavond moeten de juiste resultaten samenkomen.