"We hebben nog nooit zoiets slechts gehad": vloekende Verstappen, Russell pakt pole voor sprintrace in China

In dit artikel:

George Russell domineerde de eerste racedag in China: de 28-jarige Mercedes-rijder was de snelste in de enige vrije training en veroverde daarna de pole voor de sprintkwalificatie. Russell lijkt, met Mercedes, het best te zijn voorbereid op dit seizoen dat ingrijpende technische wijzigingen kent (nieuwe auto's en een motoropzet van ongeveer 50% elektrisch/50% verbrandingsvermogen). Vorige week in Melbourne won hij ook al na het pakken van de pole, opnieuw voor Antonelli.

In de sprintkwalificatie bleef Russell Antonelli 0,289 seconde voor; Lando Norris (McLaren) volgde op 0,621 seconde. Lewis Hamilton (nu bij Ferrari), Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) completeerden de top zes. Russell zei dat de auto “geweldig” aanvoelde en dat de motor het goed deed.

Max Verstappen kende juist een moeilijke dag: de Red Bull mist snelheid en de Nederlander kwalificeerde zich slechts als achtste. Zijn achterstand op Russell liep tijdens de drie delen van de sprintkwalificatie op van ongeveer 1,1 naar 1,7 seconde. Verstappen, die al in Melbourne crashte maar zondag nog naar P6 terugknokte, klaagde via de boordradio: “Ik kan hier niks mee. Dit is onbestuurbaar.” Hij wijt de problemen aan gebrek aan grip, balans en met name tijdverlies in bochten, en merkt dat de nieuwe regels ook veel strategisch denken over batterijgebruik vereisen.

Zaterdag staat de 19-rondige sprintrace gepland (vanaf 4:00 Belgische tijd), gevolgd door de reguliere kwalificatie om 8:00; de Grote Prijs begint zondag om 8:00. Vorig jaar won Oscar Piastri de race in China; in de sprintrace was Hamilton toen de snelste.