Wereldkampioene Fem van Empel zet wielercarrière on hold na mentale strijd: "Het voelt als tijd voor een nieuw hoofdstuk"

In dit artikel:

Fem van Empel (23), drievoudig wereldkampioene veldrijden, stopt per direct en voor onbepaalde tijd met wielrennen. Haar ploeg Visma-Lease a Bike maakte het vrijdag bekend en laat weten dat de samenwerking formeel per 1 januari wordt beëindigd; beide partijen hebben in goed overleg besloten dat ze geen verdere verplichtingen heeft.

Van Empel zegt zelf dat ze al geruime tijd worstelt met mentale problemen en het ontbreken van motivatie en plezier in het fietsen. Eerder dit jaar waren er al signalen: in maart hield ze een pauze na een tegenvallend voorjaar, keerde na een halfjaar terug en reed nog enkele weg- en gravelwedstrijden voordat ze zich op het veldrijden richtte. Tijdens het huidige seizoen gaf ze openlijk aan dat het mentaal niet goed met haar ging, ondanks sportief succes.

Sportief kende ze wisselende momenten: een zesde plaats in Ruddervoorde, daarna haar 50e veldzege in Heerde, maar kort daarna stapte ze bij de Koppenbergcross na één ronde ontredderd uit de wedstrijd — dat optreden beschrijft ze zelf als het moment waarop lichaam en hoofd een duidelijk signaal gaven en onbewust de beslissing begon te ontstaan.

Team-CEO Richard Plugge betreurt haar vertrek maar respecteert haar keuze en bedankte haar voor haar bijdrage aan de ploeg en het veldrijden. Van Empel zegt dankbaar te zijn voor de steun van ploeg, familie en fans en beschouwt dit als het begin van een nieuw hoofdstuk.

De stap onderstreept de toenemende aandacht voor mentale gezondheid bij topsporters; een jonge topper zet nu een pauze om opnieuw motivatie en welzijn na te streven.