Westerlo schiet zichzelf in de voet met vroege rode kaart en gaat helemaal kopje-onder tegen Antwerp

In dit artikel:

Westerlo verloor thuis van Antwerp met 2-4 en miste zodoende de kans om na het puntenverlies van Genk de leiding in de Europe Play-offs over te nemen. De wedstrijd in 't Kuipje kantelde al na zeven minuten toen Bayram als laatste man een doorbraak van Vincent Janssen stopte en via VAR rood kreeg — een seintje voor Antwerp om het heft in handen te nemen.

Vincent Janssen was de beslissende figuur: hij was direct betrokken bij vier Antwerp-doelpunten (twee goals en twee assists) en zorgde ervoor dat de bezoekers nog voor rust een comfortabele 0-3-voorsprong namen. Gyrano Kerk en Dennis Praet leverden belangrijke acties voor die treffers; Christopher Scott mocht ook meevieren met een doelpunt na Janssens assist.

Na de pauze leek Westerlo even terug te komen toen Sakamoto de 1-3 maakte, maar Kerk sloeg onmiddellijk terug en maakte er 1-4 van na een fout van Kimura. Saito bracht Westerlo later nog terug tot 2-4, maar een echte comeback bleef uit. Janssen leek nog een hattrick te scoren, maar dat doelpunt werd wegens buitenspel afgekeurd.

Scheidsrechter Laforge kreeg kritiek wegens enkele discutabele beslissingen en hij deelde veel kaarten uit; de rustpauze duurde opvallend lang (ongeveer 23 minuten). Coach Charaï van Westerlo moest vroeg wisselen en zag zijn ploeg na de rode kaart de grip op de wedstrijd verliezen, terwijl Antwerp onder trainer Oosting met volwassen spel profiteerde van het numerieke overwicht.

Sportieve consequentie: Antwerp verzamelt zo 9 op 9 in de play-offs en schuift weer mee aan de top. Halverwege dit tweede deel van de competitie staan vier ploegen binnen drie punten, waardoor de strijd om het Europese ticket volledig openblijft. Voor Westerlo was het vooral een teleurstelling: de vroege uitsluiting en de daaropvolgende defensieve fouten maakten dat het duel al voor de rust praktisch beslist was.