Wie is Paul Seixas, de tiener die 'ongekende' dingen laat zien in Baskenland?

In dit artikel:

Midden- en langeafstandstalent Paul Seixas (19) vestigt deze lente zichzelf als een van de meest beloftevolle jonge renners in het peloton. Op Strade Bianche eindigde de Fransman van Decathlon–CMA CGM in Siena als tweede, op ongeveer een minuut van Tadej Pogačar en net voor ploeggenoot Isaac Del Toro. Dat resultaat volgde op eerdere opvallende prestaties dit seizoen: een bergritzege in de Ronde van de Algarve (waar hij Juan Ayuso en João Almeida voorbleef en tweede werd in het eindklassement) en de overwinning in de Ardèche Classic, plus in het Baskenland twee WorldTourzeges — de proloog en een bergetappe — deze week.

Seixas is nog niet eens twintig (hij wordt in september 20) en heeft al een solide staat van dienst: vorig jaar pakte hij als debutant brons op het EK op de weg en werd hij zevende in de Ronde van Lombardije; als junior veroverde hij in 2024 de wereldtitel tijdrijden. Hij combineert klimvermogen met sterke tijdrijderkwaliteiten en onderscheidt zich ook technisch, onder meer door agressief en vaardig afdalen — een aspect dat Visma-ploegleider Frans Maassen roemt: "Hij kwam voorbij alsof het een vlakke weg was."

Internationaal groeit de belangstelling. UAE Team Emirates-baas Mauro Gianetti noemde Seixas na Strade Bianche "de next big thing" en gaf aan dat gesprekken over een mogelijke overstap naar Pogačars ploeg de goede kant op gaan. Seixas zelf wil voorlopig niet praten over contractverlenging bij Decathlon, wiens overeenkomst loopt tot 1 januari 2028; dat voedt speculatie over zijn toekomst en de vraag of hij in Frankrijk zal blijven koersen.

In Frankrijk wordt hij al als potentiële hoop voor de Tour beschouwd: een Franse eindzege ontbreekt sinds Bernard Hinault in 1985. Maassen nuanceert dat het nog onbekend is of Seixas de Tour op korte termijn zal rijden, maar hij verwacht dat de jonge Fransman al ver kan komen in grote koersen. Seixas richt zich nu eerst op het restant van de Ronde van het Baskenland en staat later deze maand aan de start van de Waalse Pijl (22 april) en Luik–Bastenaken–Luik (26 april).