Wie triomfeert er zondag in Luik? Philippe Gilbert wikt en weegt de kansen: "Evenepoel start met vertrouwen"

In dit artikel:

Zondag staat Luik–Bastenaken–Luik op het programma, de laatste grote voorjaarsklassieker. Titelverdediger en topfavoriet Tadej Pogacar (wereldkampioen) mikt op zijn derde opeenvolgende zege. Ex-winnaar Philippe Gilbert, die het parcours als geen ander kent en onlangs samen met Remco Evenepoel een verkenning reed, ziet Pogacar veruit als sterkste: “Als het bergop gaat, kan niemand Pogacar volgen.”

Gilbert rekent Remco Evenepoel (olympisch kampioen) als belangrijkste uitdager: Evenepoel heeft vertrouwen opgebouwd na een lange verkenning en kent de route goed, maar tegen Pogacar wordt het volgens Gilbert lastig. Het Franse talent Paul Seixas, winnaar van de Waalse Pijl, noemt Gilbert een verrassende outsider voor een podiumplek, maar hij denkt dat Seixas op zijn leeftijd nog net iets te kort kan komen in de zwaarste finale.

Belangrijk in de voorspelling is het parcours: Gilbert wijst La Redoute aan als dé beslissende klim. Omdat de renners daar na elkaar snel naar nieuwe beklimmingen gaan en ploegmaten minder gewicht in de schaal leggen, biedt die plek volgens hem een ideale gelegenheid voor Pogacar om het verschil te maken. Daarom benadrukt Gilbert ook het belang van vroege positionering — wie bij het opdraaien slecht zit, kan zijn kans verliezen.

Gilbert blikt ook terug op zijn eigen triomf in 2011, zijn favoriete zege omdat het zijn thuiswedstrijd was, en op zijn unieke reeks dat jaar (overwinningen in alle vier klimklassiekers). Hij vindt het onwaarschijnlijk dat iemand dat nog makkelijk evenaart: het wedstrijdprogramma is tegenwoordig selectiever en topploegen rijden veel minder koersen. Dat Pogacar dit seizoen pas zijn vijfde koers rijdt, illustreert volgens Gilbert die trend.