Wild Card gekte, Patriots defense verstikt Herbert
In dit artikel:
Op de tweede dag van het Wild Card-weekend stonden drie knockout-wedstrijden op het programma: Bills @ Jaguars (Jacksonville), 49ers @ Eagles (Philadelphia) en Chargers @ Patriots (Foxborough).
Buffalo Bills versloegen de Jacksonville Jaguars met 27-24 in een thriller die in de slotfase beslist werd. Hoewel de Jaguars als #3 seed thuis speelden, kwamen zij niet ongeschonden uit de wedstrijd: Trevor Lawrence gooide twee vroege intercepties en maakte in de laatste minuut een risicovolle pass die door Cole Bishop werd gepakt, waarmee de Bills de zege veiligstelden. Josh Allen leidde Buffalo ondanks fysieke risico’s — hij nam meerdere zware tackles en scoorde ook één keer via rush — en hield drives gaande met meerdere lange passes tegen Jacksonville’s top-rushverdediging. Opvallend was dat de Jaguars wél sterk waren op de grond (23 carries voor 154 yards), maar opvallend weinig de bal aan hun running backs gaven, iets waar fans vraagtekens bij kunnen zetten. Buffalo reist nu door naar de Divisional Round, waar de Broncos wachten.
In Philadelphia won San Francisco met 23-19 dankzij een beslissende vierdekwartsscore. De wedstrijd kende vroege explosieve plays aan beide kanten, maar ontwikkelde zich vooral tot een gevecht tussen defenses. Brock Purdy maakte enkele fouten en werd tweemaal onderschept door Quinyon Mitchell, maar San Francisco vond in het vierde kwart via een trick play naar Christian McCaffrey de doorslaggevende score. De Niners presteerden verdedigend sterk ondanks tal van blessures aan sleutelspelers en het wegvallen van George Kittle met een vermoedelijke achillespeesruptuur, wat een zware tegenslag is voor zijn beschikbaarheid volgend seizoen. San Francisco speelt in de volgende ronde uit tegen divisiegenoot Seattle.
De afsluitende ontmoeting in Foxborough was een verdedigingsslag: New England won met 16-3 van de Los Angeles Chargers. Offenses kwamen nauwelijks aan de bak; de wedstrijd kende veel punts, elf sacks en meerdere turnovers. De Patriots-defensie hield de Chargers constant onder druk en voorkwam twee fourth-down-conversies, terwijl de Patriots zelf zuiniger en consistenter bleven in het benutten van kansen. Een lange touchdownpass naar Hunter Henry (gemeld als verbinding met Drake Maye in dit verslag) maakte het verschil in het vierde kwart. De Patriots wachten op de winnaar van het duel tussen de Texans en Steelers voor hun volgende opponent.
Kort samengevat: Buffalo, San Francisco en New England plaatsten zich voor de Divisional Round na krappe overwinningen waarin turnovers, defensieve dominantie en enkele pijnlijke blessures de doorslag gaven. De resultaten betekenen aantrekkelijke, beladen affiches in de volgende ronde: Bills tegen Broncos, Niners tegen Seahawks, en Patriots die afwachten wie er uit Houston of Pittsburgh komt.