Wintertransfers JPL: Westerlo strikt Japanse jeugdinternational Shunsuke Saito
In dit artikel:
De Jupiler Pro League ligt stil, maar de wintermercato draait volop: clubs halen gericht versterking binnen, laten spelers vertrekken of lossen contracten op om speelminuten en samenstelling van de kern bij te sturen.
Westerlo haalde de 20-jarige Japanse vleugelspeler Shunsuke Saito binnen. De jeugdinternational komt over van Mito Hollyhock en tekende een contract voor 3,5 seizoen. Zulte Waregem versterkte zijn middenveld met de 18-jarige Tristan Panduro, overgenomen van FC Kopenhagen; hij tekende 2,5 jaar met een optie en kwam eerder door de jeugdacademies van Odense en Kopenhagen zonder eerste elftaloptredens.
Kampioen Union Saint-Gilloise was bijzonder actief. Eerst tekende de 21‑jarige Senegalees Massiré Sylla, een verdediger afkomstig van Lyn 1896 FK, tot juni 2030; Sylla werd vorig seizoen uitgeroepen tot Belofte van het Jaar in de Noorse tweede klasse. Kort daarna volgde de komst van de 23‑jarige centrale middenvelder Besfort Zeneli van IF Elfsborg; Zeneli, die sinds vorig jaar vijf caps voor Zweden heeft, zou Union zo’n 5,5 miljoen euro gekost hebben. Zeneli is de derde winteraanwinst naast Mateo Biondic en Sylla.
KAA Gent ziet twee spitsen en middenvelders vertrekken: Omri Gandelman (25) maakt de overstap naar US Lecce in de Serie A. Gandelman, in 2023 overgekomen uit Israël, speelde ruim honderd officiële wedstrijden voor Gent en droeg regelmatig bij met goals en assists. Dante Vanzeir (27) verlaat Gent tijdelijk: de aanvaller, die weinig aan spelen toekwam, wordt tot het einde van het seizoen verhuurd aan Cercle Brugge met een aankoopoptie; hij hoopt daar meer speelminuten en impact te krijgen.
Bij KRC Genk is er ook beweging: Patrik Hrosovsky (33) keert terug naar Viktoria Plzen na ruim 5,5 jaar en 261 wedstrijden voor Genk; zijn vertrek kwam tot stand op zijn eigen verzoek om dichter bij het thuisland van zijn vrouw te wonen. Jeugdproduct Luca Oyen (23) verlaat eveneens Genk en tekent voor 3,5 jaar bij Heerenveen in Nederland — onder meer blessures beperkten zijn kans in het eerste elftal.
Union lichtte ook een interne wijziging: Sofiane Boufal (32) en de club gingen in onderling overleg uit elkaar; de aanvaller is per direct transfervrij nadat hij dit seizoen al niet meer in de selectie stond. Ten slotte verhuurt Anderlecht middenvelder Cedric Hatenboer (20) tot het einde van het seizoen aan Telstar (met optie), om daar ritme en vertrouwen terug te vinden na beperkte speeltijd bij zowel Excelsior als de RSCA‑selecties.
Kort samengevat: Belgische clubs versterken hun selecties vooral met jonge talenten en richten zich op spelers die direct meer speelminuten of ervaring moeten krijgen, terwijl enkele ervaren krachten de Jupiler Pro League verlaten voor buitenlandse uitdagingen of terugkeren naar vertrouwde clubs.