WJC '26 recap halve finales: Zweden en Tsjechië naar eindstrijd World Junior Championship
In dit artikel:
Zweden en Tsjechië staan in de finale van het World Junior Championship 2026 nadat ze in de halve finales respectievelijk Finland en Canada versloegen.
In de Scandinavische ontmoeting nam Zweden al na 36 seconden de leiding via Linus Eriksson; Finland antwoordde en het duel bleef heen en weer golven. Na treffers van Ivar Stenberg en Eddie Genborg leek Tre Kronor controle te krijgen, maar Joonas Saarelainen forceerde met nog vijf minuten te spelen de gelijkmaker en verlenging. Ook overtime bracht geen beslissing; pas in de shootout, na acht slagen per kant, was het de Chicago Blackhawks-prospect Anton Frondell die Zweden het ticket naar de finale bezorgde. Voor Zweden is het de derde finaleplaats ooit en de eerste kans op goud sinds 2012.
De andere halve finale ontwikkelde zich tot een spektakel tussen Tsjechië en Canada, dat voor het derde WK op rij door de Tsjechen uitgeschakeld wordt. Canada opende op de powerplay via Tij Iginla, maar Max Curran trok snel gelijk. In de tweede periode nam Tsjechië via Adam Titlbach de voorsprong, werd even teruggehaald door Zayne Parekh (5‑tegen‑3), maar Adam Benak bracht de Oost-Europeanen vlak voor de tweede pauze weer vóór. Doelman Michal Orsulak was een rots op de baan: zijn reddingen bij de penalty kill en twee gemiste penaltyshots van Michael Hage waren cruciaal.
De slotperiode bood nog meer wendingen: Cole Reschny bracht Canada terug, Vojtech Cihar sloeg met een knap doelpunt terug, en captain Porter Martone antwoordde weer voor Canada. Met één minuut op de klok leek overtime in de maak, tot Tomas Poletin onbedoeld de puck via zijn schaats het doel inschoot voor 5-4. Cihar maakte het daarna definitief af, waardoor Tsjechië doorgaat en voor het eerst sinds 2001 weer een gouden medailettitel kan nastreven.
Kortweg: een shootoutthriller tussen buurlanden levert Zweden de finaleplaats op; in de andere halve finale overleefden de Tsjechen een wervelende confrontatie met Canada dankzij sterke goaliewerk en beslissende treffers, en nemen nu tegen Zweden het goud in het vizier. (Foto bij artikel: Jason Franson.)