WK darts: Zweedse stuntman Andreas Harrysson kan sprookje net niet verderzetten tegen Jonny Clayton
In dit artikel:
Het WK darts in Alexandra Palace (11 december–3 januari) leverde opnieuw opvallende resultaten en wisselende favorieten op. Nummer 5 Jonny Clayton overleefde een hachelijke partij tegen debutant Andreas Harrysson: na een 1-2-achterstand draaide Clayton de wedstrijd om naar 4-2 toen Harrysson meerdere kansen liet liggen. Clayton plaatst zich hiermee voor de kwartfinales en treft daar Ryan Searle.
Titelverdediger en wereldnummer 1 Luke Littler bevestigde zijn status met een reeks imponerende optredens. De 18-jarige liet in meerdere duels zien waarom hij favoriet is: hij begon het toernooi met een 3-0-zege op David Davies, produceerde een 145-finish en stapelde in andere wedstrijden massaal 180’ers — op een gegeven moment stonden er 17 op zijn conto — en haalde setgemiddelden ver boven de 100. Littler had wel tegenslagen tussendoor (onder meer een setverlies tegen Rob Cross), maar eindigde toch telkens als winnaar en boekte een dominante 4-0-zege op Mensur Suljovic. Hij blijft daarmee één van de grote kanshebbers op de eindzege.
Ook wereldnummer 2 Luke Humphries ontsnapte ternauwernood tegen Gabriel Clemens. Humphries bouwde vroeg een 3-0-voorsprong op, maar moest vervolgens hard knokken toen Clemens terugkwam tot 3-2 en zelfs drie pijlen kreeg om nog verder terug te slaan. Clemens faalde echter in die beslissende kansen, waarna Humphries opgelucht doorging naar de volgende ronde, waar hij het opneemt tegen ofwel James Aspinall of Brandon Doets.
Het toernooi bracht verder verrassingen: het vierde reekshoofd Stephen Bunting sneuvelde in de derde ronde tegen James Hurrell (4-3). Voor Nederland was het geen vruchtbare dag: Wesley Plaisier verloor na het missen van drie matchdarts nipt van Krzysztof Ratajski (3-4), en Niels Zonneveld werd in een thriller door Jonny Clayton uitgeschakeld (4-3). Raymond van Barneveld viel in de eerste ronde verrassend af tegen de Zwitser Stefan Bellmont (0-3), ondanks een respectabel gemiddelde van 92,5; voor Van Barneveld is dit pas de tweede keer dat hij op het WK al in ronde één strandt.
Een van de grotere verrassingen was de vroege exit van voormalig wereldkampioen Peter Wright. Wright verloor in de tweede ronde van Arno Merk met een laag gemiddelde (79,20). Michael van Gerwen reageerde scherp op Wrights uitschakeling: "Ik kan niet zeggen dat ik verrast ben ... Hij speelt al een heel seizoen barslecht. Het wordt tijd dat hij met pensioen gaat."
Samengevat: het WK in Ally Pally levert zowel bevestigingen van favorieten (Littler, Humphries) als flinke verrassingen en uitschakelingen op, waardoor de route naar de titel dit jaar onvoorspelbaar en hoogst spannend blijft.