WK snooker: Nummer 1 van de wereld Judd Trump in decider uitgeschakeld door Iraniër Hossein Vafaei
In dit artikel:
Het 50ste WK snooker in het mythische Crucible Theatre in Sheffield levert al vroeg drama, verrassingen en veel Chinese zeges op. Het toernooi, dat zaterdag van start ging en eindigt met de finale op 4 mei, kent deze editie een recordaantal van elf Chinezen op de hoofdtabel en geen Belgische deelnemers nadat Ben Mertens en ex-kampioen Luca Brecel in de kwalificaties sneuvelden.
Grote verrassing: Hossein Vafaei. De Iraniër (wereldranglijst 32) schakelde in de eerste ronde reekshoofd Si Jiahui uit (10-3) en leverde vervolgens de klap van het toernooi door Judd Trump uit te schakelen. Trump, nummer 1 en voormalig wereldkampioen (2019), had zich in de tweede ronde op 10-7 gezet maar verspeelde die voorsprong; Vafaei trok de wedstrijd via een beslissend frame naar zich toe en stopt daarmee Trumps jacht op een tweede wereldtitel.
Ook verrassend en sportief indrukwekkend: Wu Yize stoot door naar de kwartfinales door viervoudig wereldkampioen Mark Selby te verslaan. Wu hield stand toen Selby nog terugkwam tot 11-12, maar sloot af met een 53-break en won uiteindelijk met 13-11: zijn eerste WK-kwartfinale.
Titelverdediger Zhao Xintong toont zich onder druk en nam plaats bij de laatste acht door Ding Junhui te verslaan met 13-9 in een Chinees onderonsje. Zhao, 29, overleefde eerder in de eerste ronde een benauwde partij tegen Liam Highfield en treft in de kwartfinale Shaun Murphy. Zhao heeft nu de extra aantrekkingskracht van de zogeheten "Crucible curse": sinds 1979 wist nog nooit een kampioen zijn titel het jaar erop in Sheffield te prolongeren. Slechts twee verdedigers bereikten ooit opnieuw de finale.
De clash tussen twee legendes, Ronnie O’Sullivan en John Higgins, is nog onbeslist en trekt veel aandacht. O’Sullivan begon dominant en bouwde een stevige voorsprong op, maar Higgins knokte zich terug; na de gespeelde sessies staat O’Sullivan voor, met het duel dat maandag wordt voortgezet. O’Sullivan hoopt hiermee zijn weg naar een achtste wereldtitel voort te zetten; Higgins mikt op nummer vijf.
Andere notabele resultaten: Ronnie O’Sullivan zette He Guoqiang overtuigend opzij (10-2). Neil Robertson haalde als laatste speler de tweede ronde door Pang Junxu met 10-6 te verslaan en neemt het vervolgens op tegen Chris Wakelin. Kyren Wilson, de wereldkampioen van 2024, worstelde maar overleefde een jonge uitdager (Stan Moody) en won met 10-7. Judd Trump had in de eerste ronde nog indruk gemaakt door Gary Wilson te verslaan, maar strandde dus in de volgende ronde.
Algemeen plaatje: de favorieten houden zich grotendeels staande — tot nog toe hebben veel reekshoofden zich al geplaatst — maar er zijn duidelijke scheuren zichtbaar in het verwachtingspatroon, met Vafaei als smaakmaker van dit toernooi en enkele jonge Chinezen die zich nadrukkelijk in de voorgrond spelen. De strijd in Sheffield combineert gevestigde vedetten die voor titels gaan met opkomende krachten die voor sensaties zorgen, waardoor de rest van het toernooi onvoorspelbaar en aantrekkelijk blijft.