WK snooker: taaie John Higgins (50) is oudste halvefinalist in 40 jaar, Wu rekent af met Iraanse stuntman
In dit artikel:
Het 50e wereldkampioenschap snooker in het Crucible Theatre in Sheffield kent donderdag en daarna een reeks dramatische duels, verrassingen en klassieke ontmoetingen. De vier halvefinalisten zijn nu bekend: John Higgins, Shaun Murphy, Mark Allen en Wu Yize.
John Higgins (bijna 51) bereikte voor de twaalfde keer de halve finales door een zenuwslopende confrontatie met Neil Robertson, waarin Robertson een 9-7-voorsprong uit handen gaf en enorm begon te haperen. Higgins won uiteindelijk vier frames op rij en is daarmee de oudste halvefinalist sinds Ray Reardon in 1985. Hij treft in de halve finale Shaun Murphy, die overtuigend doorging na een sterke partij tegen titelverdediger Zhao Xintong.
Shaun Murphy schakelde Zhao Xintong uit in de kwartfinales (13-10) en verlengde daarmee de beroemde "Crucible curse": sinds het WK in Sheffield wordt gespeeld is geen debuterend wereldkampioen erin geslaagd zijn titel te prolongeren. Zhao, die eerder Ding Junhui uitschakelde, moet dus wachten op een nieuwe poging.
Mark Allen bereikte voor de derde keer de halve finales door Barry Hawkins met 13-11 te verslaan; Allen produceerde drie centuries in die partij. Aan de andere kant van het schema vocht de jonge Chinees Wu Yize zich naar voren: hij overleefde een terugkeer van Mark Selby en behaalde zijn eerste kwartfinale- en vervolgens halvefinaleplaats. Wu profiteerde in het vervolg van het toernooi van de uitputting van zijn tegenstander Hossein Vafaei — de Iraanse routinier had veel moeten spelen in de kwalificaties en na zijn sensationele zege op Judd Trump ontbrak het hem naar verluidt aan energie.
Enkele andere opvallende uitslagen: Hossein Vafaei zorgde eerder voor een van de grootste verrassingen door reekshoofd Si Jiahui in de eerste ronde ruim te verslaan; Judd Trump, wereldkampioen van 2019 en lange tijd favoriet, werd uitgeschakeld na een nerveuze ontknoping tegen Vafaei; Ronnie O'Sullivan maakte geen geheim van zijn ambities en plaatste zich comfortabel (onder meer een 10-2-overwinning op He Guoqiang), maar zijn onderlinge "Class of '92"-traditionele rivaliteit met John Higgins leverde eveneens veel spektakel op en momenten van frustratie.
Het toernooi markeert ook de sterke vertegenwoordiging van China: met elf Chinezen op de hoofdtabel (een record) en spelers als Zhao en Wu diep in het toernooi blijft Azië een bepalende factor. Verder opvallend is dat vrijwel alle reekshoofden de eerste ronde overleefden — slechts één reekshoofd sneuvelde vroeg — waardoor het startbeeld van favorieten grotendeels intact bleef.
De halve finales beloven boeiende contrasten: de ervaren restaurateur Higgins versus het verwoestende, tactische spel van Murphy; en het dynamische, jonge Wu Yize tegen de stabiele, scorende kracht van Mark Allen. De finale staat gepland op 4 mei, met O'Sullivan nog als geduchte kandidaat voor een achtste titel mocht hij de resterende hindernissen nemen.