WK snooker: titelverdediger Zhao Xintong ontsnapt (voorlopig) aan de "Crucible Curse"

In dit artikel:

Het 50e Wereldkampioenschap snooker in het mythische Crucible Theatre in Sheffield is van start. Titelverdediger Zhao Xintong heeft de eerste ronde ternauwernood overleefd: hij versloeg de laaggeplaatste Engelsman Liam Highfield (rond plek 90 op de wereldranglijst), die halverwege via 5-5 terugkwam en nog druk zette nadat Zhao naar 9-5 uitliep. Uiteindelijk besliste Zhao de partij met een century en voorkomt hij voorlopig de beruchte “Crucible Curse” — het patroon dat nieuwe kampioenen hun titel niet meteen verlengen.

Deze editie is historisch door een recordaantal Chinezen op de hoofdtabel: elf spelers, één meer dan vorig jaar, wat de groei van snooker in China illustreert. Grote namen: zevenvoudig wereldkampioen Ronnie O’Sullivan treft in de eerste ronde de Chinees He Guoqiang (die o.a. Jack Lisowski uitschakelde in de kwalificatie). Als O’Sullivan doorgaat, wacht mogelijk een partij tegen John Higgins of zijn rivaal Ali Carter.

Het toernooi begint zaterdag en sluit af met de finale op 4 mei. Belgen ontbreken dit jaar in The Crucible nadat Ben Mertens en voormalig kampioen Luca Brecel in de laatste voorronde sneuvelden.