World Baseball Classic 2026: Koninkrijksteam wacht zware klus
In dit artikel:
Team Kingdom of the Netherlands opent komend weekend in Miami aan zijn zesde World Baseball Classic, met Andruw Jones voor het eerst als hoofdcoach. Jones—recentelijk opgenomen in de Hall of Fame en eerder assistent van Hensley Meulens—brengt ervaring uit de VS mee en werkte vorig jaar al actief samen met Nederlandse staf en spelers tijdens bezoeken aan Nederland.
Oranje zoekt herstel na een teleurstellende editie van 2023; de ploeg stond eerder in 2013 en 2017 juist in de halve finales. De selectie combineert gevestigde namen uit MLB en ervaren internationals met jonge debutanten: kopstukken als Xander Bogaerts (San Diego Padres) en Didi Gregorius zijn van de partij, samen met reliefkanon Kenley Jansen. Op de heuvel verschijnen routiniers als Arij Fransen, Lars Huijer, Shairon Martis en Juan Carlos Sulbaran, naast veelbelovende nieuwkomers Dylan Wilson en de 20-jarige linkshandige Jamdrick Cornelia. Catchers zijn Hendrick Clementina en Chadwick Tromp, beide met internationale ervaring.
Het outfield kent fraaie talenten maar ook tegenslagen: Ceddanne Rafaela (Red Sox) en Druw Jones—de 22-jarige zoon van de bondscoach, recent tweede overall draftpick—maken deel uit van de selectie; Jurickson Profar ontbreekt vanwege een doping‑schorsing, wat niet alleen zijn WBC-deelname maar ook zijn MLB‑seizoen raakt. Jones en staf hebben backups zoals Ray‑Patrick Didder, Delano Selassa en Dayson Croes achter de hand.
Het toernooi voor Team Kingdom start vrijdag 6 maart (18:00 Nederlandse tijd) in LoanDepot Park, Miami. De groepsfase ziet Oranje eerst tegen Venezuela (favoriet in de poule met onder meer Ronald Acuña Jr. en Luis Arraez), daarna Nicaragua (7 maart), de Dominicaanse Republiek (8 maart) en tot slot Israël (10 maart). Alleen de nummers één en twee van de poule plaatsen zich voor de kwartfinales; daarmee ligt voor Nederland de grootste uitdaging bij de grote slagmachten Venezuela en de Dominicaanse Republiek, maar de ploeg heeft in het verleden al voor verrassingen gezorgd.
De preview neemt ook andere poules kort door: Puerto Rico ontvangt een groep met Canada, Colombia, Panama en Cuba—Puerto Rico mist enkele sterren maar heeft Edwin Díaz als betrouwbare closer; Canada rekent op de Naylor‑broeders en Tyler O’Neill. In de Verenigde Staten‑poule reist een volgens velen uitzonderlijk sterk Team USA naar Houston met onder meer Alex Bregman, Bryce Harper, Aaron Judge en veel top‑pitching; Mexico (met Randy Arozarena en Alejandro Kirk) is hun grootste uitdager. Een Europese poule in Groot‑Brittannië bevat Italië (met Aaron Nola) en Team GB (onder meer Jazz Chisholm Jr.), terwijl Brazilie en anderen de underdogs zijn.
De openingspoule van het toernooi begint meteen pittig: titelverdediger Japan, gewapend met Shohei Ohtani en Yoshinobu Yamamoto, en Zuid‑Korea (met spelers als Jung Hoo Lee) gelden als de favorieten; Australië, Chinese Taipei en Tsjechië moeten hopen op een stunt. Over het geheel belooft de WBC wederom een wereldwijd spektakel te worden, waarbij nationale trots en individuele reputaties samenkomen—en waar Nederland met een mix van ervaring, jong talent en de coachingsvisie van Andruw Jones op revanche uit is.