World Baseball Classic 2026: Ozzie Walks It Off! Koreanen in de problemen
In dit artikel:
Oranje sleepte na een zenuwslopende slotfase een 4-3 zege uit het vuur tegen Nicaragua en houdt daarmee zicht op de kwartfinales van de World Baseball Classic. De wedstrijd leverde twee historische momenten op: de 18‑jarige Jaitoine Kelly werd de jongste startende werper ooit in de WBC en Ozzie Albies sloeg de eerste walk-off homerun in de historie van het toernooi.
Kelly, die een dag na zijn broer Antwone startte, maakte indruk met volwassen innings op de heuvel en gaf geen runs weg; hij nam het record over van Shairon Martis (19 in 2006). Toch kwamen de eerste runs pas via vervangers en kleurrijke situaties: Kevin Kelly zag in de derde inning Druw Jones de 1-0 binnenlopen na een reeks vrije lopen en geraakt‑slaggers tegen Nicaragua‑starter Erasmo Ramírez. In de vijfde wist Nicaragua terug te komen tot 1-1 nadat druk door onder meer Chase Dawson en Jeter Downs resulteerde in een belangrijke vrije loop.
De wedstrijd bleef daarna spannend: Oranje creëerde meerdere kansen maar kon vaak niet doordrukken. In de achtste inning draaide het duel even in het voordeel van Nicaragua toen Downs met een two‑run homer het team op voorsprong zette en reliever Angel Obando in de negende vrijwel al zijn klusjes geklaard leek te hebben. Met twee uit in de negende leek Nicaragua op een historische eerste WBC‑zege af te stevenen, maar Ceddanne Rafaela hield de inning levend en Xander Bogaerts profiteerde van een gelukje om het derde honk te bereiken. Albies maakte daarna met een monumentale 3‑run homerun een einde aan de wedstrijd en bracht Oranje terug in de race voor de laatste acht.
Het resultaat betekent dat Nederland nog leeft, maar het moet vervolgens winnen van groepsfavoriet Dominicaanse Republiek (aanvang volgens berichtgeving 17.00 uur) om echt uitzicht op de kwartfinales te houden. In het bredere toernooiverloop won Venezuela opnieuw (nu 11-3 tegen Israël), de Verenigde Staten klopten Great Britain (9-1, onder meer een homer van Kyle Schwarber) en Japan versloeg Zuid‑Korea met 8-6. Puerto Rico won in extra innings van Panama, Canada versloeg Colombia en Italië was te sterk voor Brazilië. Australië blijft ongeslagen in diens poule, waardoor Zuid‑Korea onder druk komt te staan met één zege en twee nederlagen.