Wouter Vrancken zwaait af met klinkende zege: STVV heerst tegen KV Mechelen, dat Europese droom mag opbergen
In dit artikel:
STVV sloot een uitzonderlijk seizoen zondagavond in stijl af met een overtuigende 3-0 thuiszege tegen KV Mechelen op Stayen, tegelijk een feestelijk afscheid voor vertrekkend coach Wouter Vrancken. Voor Mechelen betekende de nederlaag het definitieve einde van de Europese hoop: Malinwa eindigt als zesde in de Champions’ Play-offs en moet Europees voetbal voorlopig opbergen.
De wedstrijd begon met initiatief voor Mechelen qua balbezit, maar de thuisploeg was dreigender in de omschakeling. Halverwege de eerste helft brak STVV de ban: Yamamoto startte een lange actie vanaf eigen helft en zette Muja vrij, die Marsa voorbij kapte en beheerst in de verste hoek afrondde (1-0). Kort voor rust legde Muja opnieuw de basis door op rechts door te zetten en Hata de 2-0-assist te geven, waardoor Mechelen met dubbele achterstand de kleedkamer inging.
In de tweede helft bleef Mechelen veelal controlerend spelen, maar produceerde te weinig kwaliteit om STVV echt in problemen te brengen. Een doelpunt van Vanwesemael leek de marge te vergroten, maar werd afgekeurd wegens buitenspel; nog geen minuut later maakte Merlen wel het beslissende derde doelpunt na een rommelige hoekschopfase, hij schoot van dichtbij raak en tekende voor 3-0. Daarmee was de wedstrijd beslist.
Muja was de smaakmaker van de avond: hij opende de score, leverde een assist en werd na ongeveer 80 minuten met groot applaus uitgezwaaid. Ook andere sterkhouders – Goto, Yamamoto en Taniguchi – kregen uitgebreide ovaties, en reservekeeper Jo Coppens mocht enkele minuten mee afsluiten. Coach Vrancken, die eerder in zijn carrière van 2018 tot 2022 bij KV Mechelen werkte en daar in 2019 de Beker won, kreeg een warm afscheid tegen zijn ex-club.
Enkele incidenten vallen nog op: Decoene kreeg geel na een robuuste duel met Muja, Servais moest verzorgd van het veld en werd later gewisseld, en Merlen kreeg in de slotfase geel na een late tackle. Sportief gezien hield STVV de controle door het goede positiespel en efficiëntie in de afronding; Mechelen had veel balbezit maar ontbrak het aan precisie en kansen in de zestien.
Met deze zege bevestigt STVV een historisch seizoen: de beste klassering sinds decennia (derde plaats) en Europees voetbal als fraaie bekroning. Voor KV Mechelen is het een teleurstelling: de ploeg sluit de Champions’ Play-offs af als laatste en ziet de mogelijkheid op een terugkeer naar Europa mislopen.