WRC Monte Carlo: Solberg blijft heer en meester in de sneeuw, Thierry Neuville nog steeds vijfde
In dit artikel:
Het nieuwe WRC-seizoen begint deze week met de Rally van Monte Carlo, waar de Belg Thierry Neuville (Hyundai) tot dusver een moeizame start kende en momenteel vijfde staat. Oliver Solberg (Toyota) leidt de wedstrijd voor Elfyn Evans en wereldkampioen Sébastien Ogier, met tijdsverschillen van enkele minuten — genoeg om de uitslag voorlopig onvoorspelbaar te houden nu nog meerdere proeven te rijden zijn, inclusief een avond-superspecial in Monaco en een Power Stage op zondag.
De rally bood wisselende, winterse omstandigheden: felle regen in Monaco, sneeuw en ijs hogerop op onder meer de Col de Turini, en dichte mist in enkele proeven. Die omstandigheden maakten bandenkeuze bijna onmogelijk en zorgden voor veel chaos: enkele favorieten gingen van de baan of moesten opgeven (onder meer Pajari), terwijl anderen juist profiteerden van snel opdrogende stroken.
Neuville kende een wisselend parcours. Op dag één herwon hij deels vertrouwen na een teleurstellende shakedown waarin hij in zijn tweede run ophanging beschadigde. Tijdens dag twee scoorde hij twee tweedeplaatsen in de ochtend, maar in de middag ging het minder: twee mindere klasseringen en een schuiver in een sneeuwgreppel kostten hem bijna vier minuten. In de laatste rit van de dag, onder ijzige omstandigheden en in het donker, zat hij vast in een greppel samen met co-piloot Martijn Wydaeghe; fans moesten helpen om de auto los te trekken. Neuville legde uit dat de keuze om niet met studbanden te starten — ze hadden vier winterbanden gemonteerd en twee studbanden in de auto — een verkeerde inschatting bleek door harder ijs dan verwacht. Hij verloor daardoor ruim drie minuten, maar zakte slechts één plek in het klassement.
Neuville zei na afloop dat de rally voelt als “pure stress en overleving” en erkende dat zijn team nog niet op het gewenste prestatieniveau zit; het huidige doel is schadebeperking en het meenemen van wat mogelijk is in deze problemenrijke openingswedstrijd. De rally loopt door met nog meerdere beslissende proeven, waardoor de definitieve uitslag nog alle kanten op kan.