WRC Monte Carlo - Solberg heer en meester in de sneeuw, Neuville in top 5

In dit artikel:

Het WRC-seizoen opent deze week met de Rally van Monte Carlo, en Belgische kopman Thierry Neuville (Hyundai) beleeft een hobbelige start. Na een moeizame shakedown waarin hij de ophanging beschadigde en slechts 15e werd, klom Neuville op dag 1 terug naar de subtop en sloot af als vierde. De omstandigheden waren wisselvallig: sneeuw, ijs, regen en mist maakten bandenkeuze en tempo bijzonder lastig.

Op dag 2 ging het minder goed. Neuville begon nog sterk met twee tweede plaatsen in de besneeuwde ochtendsessies, maar in de namiddag viel hij terug met een vierde en een vijfde tijd en maakte een schuiver waardoor hij in een greppel terechtkwam. Door dat incident verloor hij ongeveer 3 à 4 minuten en zakte van vier naar vijf in het klassement. Neuville vertelde dat een verkeerde bandenkeuze — rijden met vier winterbanden in plaats van twee spijkerbanden — mede oorzaak was: “Ik maakte helaas een fout en was iets te snel bij het ingaan van een gladde bocht, waardoor ik in de greppel terechtkwam.” Zijn corijder is Martijn Wydaeghe; fans hielpen het duo uit de sneeuw.

De leiderschapsstrijd wordt tot dusver gedomineerd door Oliver Solberg (Toyota), die na dag 3 aan kop staat met 1'08"4 voorsprong op teamgenoot Elfyn Evans en 1'14"9 op Sébastien Ogier. Meerdere favorieten kregen problemen: Jari Huttunen Pajari viel uit, en ook Paddon maakte fouten. Ondanks dat Solberg zelf van de baan schoof, bleef hij de ranglijst aanvoeren. De top zes bleef ongewijzigd na de derde rittenronde.

Het programma gaat door met vier proefjes op zaterdag (twee ochtenden, één middag en een korte avondproef in Monaco) en op zondag twee lussen van twee proeven plus de Power Stage. Neuville erkent dat Hyundai nog niet op volle sterkte is en wil vooral schoon schip houden: de rally is lang en elke positie telt zolang het team niet meer competitief kan rijden.