WRC Monte Carlo: Solberg overleeft sneeuwstorm op de Turini, Neuville eindigt 5e
In dit artikel:
Het WRC-seizoen begon deze week met de Rally van Monte Carlo, waarin de 24-jarige Oliver Solberg geschiedenis schreef als de jongste winnaar ooit van deze klassieker. Solberg (Toyota) hield op de slotdag stand in extreem wisselvallige omstandigheden — regen in Monaco en sneeuw/ijzel op de Col de Turini — en kwam als eerste over de streep. Hij finishte met een voorsprong van net geen minuut op teamgenoot Elfyn Evans; Sébastien Ogier completeerde het podium.
Thierry Neuville (Hyundai i20 N) en zijn co‑rijder Martijn Wydaeghe, die zaterdagavond in Monaco arriveerden — Neuville woont zelf al jaren in Monaco — eindigden als vijfde. Na drie wedstrijddagen stond Neuville lange tijd rond plaats vier, maar een reeks tegenslagen maakte hoger eindigen onmogelijk. Op de slotdag veroorzaakten zware sneeuwval en gladheid op de Col de Turini een lastige finale: zicht, oppervlak en bandenselectie wisselden voortdurend, waardoor tactische gokken nodig waren en fouten snel veel tijd kostten.
Neuville verloor op de tweede dag bijna vier minuten toen hij in een greppel in de sneeuw belandde. Hij legde uit dat het team aanvankelijk met vier winterbanden reed zonder studs; na intern overleg werd besloten de studbanden niet te monteren, een inschatting die achteraf verkeerd bleek door extra ijs. Daarnaast schoof hij in een andere proef van de baan. Ondanks de pech hield hij dankzij hulp van toeschouwers zijn positie in de top vijf. Neuville gaf ook complimenten aan de organisatie en de veiligheidsmaatregelen, maar erkende dat zijn team nog te weinig pure snelheid heeft en dat ze “tegen zichzelf” lijken te strijden.
De wedstrijd kende meer chaos: wereldkampioen Ogier won enkele proeven in compleet besneeuwd terrein; verrassende rijders profiteerden van snel opdrogende wegen; en meerdere favorieten maakten fouten of vielen uit, waaronder Pajari en Paddon. Zelfs Solberg maakte een schuiver, maar hield genoeg over om te winnen. Een superspecial in Monaco werd door dichte mist vroegtijdig afgevlagd; tijden van niet meer rijdende coureurs werden op basis van eerdere tijden berekend.
Sportief gezien stond de top drie al vroeg stevig genesteld, en de top vijf leek vanaf vrijdag min of meer vastgesteld, maar de onvoorspelbare weersomstandigheden hielden spanning in het klassement zolang er nog proeven te gaan waren. Voor het WRC‑circus volgt nu de Rally Zweden, die van 12 tot en met 15 februari op de kalender staat — met weer andere uitdagingen, vooral sneeuw en snelheid op ijs.