Zakelijk Union houdt stand in Mechelen en maakt zich op voor clash met Club Brugge
In dit artikel:
Union grijpt opnieuw de leiding in de Champions' Play-offs door zaterdag met 0-1 te winnen op het veld van KV Mechelen (Achter De Kazerne). De kampioen besliste de wedstrijd vlak voor rust uit een ingestudeerde corner van Rob Schoofs; Sykes kon de lage voorzet intikken. Door de zege staat Union één punt voor op Club Brugge, met volgend weekend meteen de topper Union–Club op het programma.
De partij was voor lange tijd een fysiek en gesloten gevecht tussen twee stugge ploegen, met weinig uitgespeelde kansen. Union had in de openingsfase wel veel balbezit en de betere omschakelingen; KV Mechelen creëerde sporadisch gevaar via Raman. Net voor de pauze schakelde Union een versnelling hoger en kwam de goal tot stand nadat doelman Nacho Miras, die aanvankelijk met enkele knalreddingen zijn ploeg overeind hield, de bal kort wegwerkte en zo een corner veroorzaakte die Schoofs laag voorbracht en werd afgerond door Sykes.
Miras bleef cruciaal voor Malinwa en voorkwam in de tweede helft meerdere keren een grotere achterstand met driemaal opeenvolgend topkeeperwerk vlak voor het einde. Toch lukte het KV Mechelen niet om de gelijkmaker te forceren: kansen van Fuseini, Schoofs en Florucz gingen naast of werden gestopt. Union toonde zich met compact en robuust spel effectief genoeg om de voorsprong te verdedigen, ook al leverde dat geel en fel duelend voetbal op.
De overwinning is historisch voor Union: het won voor het eerst op het hoogste niveau in Mechelen, nadat het op die locatie eerder zelden succesvol was geweest. Voor KV Mechelen betekent het de eerste thuisnederlaag op dit niveau tegen een uitgekookte Union na een reeks van zes wedstrijden zonder verlies. Achter De Kazerne beleefde dit seizoen dus eindelijk play-offvoetbal, met veel inzet en emotie — overtredingen, gele kaarten en discussies met scheidsrechter Nicolas Laforge bepaalden het spelbeeld naast de tactiek.
Trainer David Hubert benadrukte voor de wedstrijd dat het verleden niet doorslaggevend is en bereidde zijn ploeg voor op een lastige confrontatie; Malinwa-coach Fred Vanderbiest had zijn team juist op scherp gezet. Sportief directeur Tom Caluwé toonde zich enthousiast over het historisch moment voor Mechelen. Voor Union is de zege belangrijk in de titelstrijd; voor KV Mechelen rest de opdracht om in de volgende duels productiever te worden voor eigen publiek.