Ze bouwen geen fietsen, maar hoe konden ze Pogacar dan redden? Dit is het goedbewaarde geheim van de blauwe Shimano
In dit artikel:
Een blauwe noodfiets van Shimano redde Tadej Pogacar zondag in Parijs‑Roubaix nadat hij tweemaal lekreed op de kasseien. Omdat er geen ploegwagen van UAE vlakbij was, sprong de neutrale servicewagen in: een monteur pakte snel een van de reservefietsen van het dak en gaf Pogacar een passende rijdende oplossing.
Achter die snelle wissel schuilt veel voorbereiding. Servais Knaven — ex‑winnaar van Roubaix en coördinator van de neutrale service in Benelux en Frankrijk — legt uit dat mecaniciens vooraf uitgebreide lijsten samenstellen met details over versnellingen, pedalen, remmen en zelfs aan welke kant een inbussleutel in het crankstel zit. “We weten zelfs aan welke kant de inbussleutel erin gestoken moet worden,” aldus Knaven. Daardoor kon de Shimano‑monteur meteen de meest geschikte vervangfiets van het dak kiezen.
Op het dak van de neutrale auto staan volgens Knaven zeven fietsen in verschillende maten en vijf soorten pedalen, en de service is bedoeld voor alle renners, ongeacht merk. Om neutraal te blijven zijn de frames overspoten en voorzien van ‘Shimano’-opdruk; intern komen alle fietsen van dezelfde leverancier. Een check door kenners wijst richting een Canyon Endurace CF SL 7 uit 2021 onder de blauwe lak, iets wat Knaven niet formeel bevestigt maar wel verklaart waarom soms ogenschijnlijk oudere frames worden ingezet: de neutrale dienst gebruikt dropper‑zadelpennen waarvoor ronde zadelpennen nodig zijn — iets wat bij veel moderne frames niet meer standaard is.
De logistiek is omvangrijk: Shimano Benelux en Frankrijk beheren ongeveer 90 frames, hadden in Roubaix drie neutrale auto’s in de mannenkoers (evenveel bij de vrouwen) met in totaal 42 fietsen, plus meerdere motoren en tussenpostmedewerkers. Ook voor uitzonderlijke gevallen — zoals renners met prototypepedalen (Jasper Philipsen werd genoemd) — is men vooraf geïnformeerd en voorbereid. Pogacar profiteerde zondag van die gedetailleerde planning en snel handelen van de neutrale service.