"Ze kunnen het elk land moeilijk maken": Sporza Daily wikt WK-kansen van Red Dragons, die meteen alles-of-niksmatch spelen

In dit artikel:

De Belgische volleybalploeg, de Red Dragons, trapt dit weekend in Manila (Filipijnen) het WK af met een sleutelwedstrijd tegen Oekraïne. In hun poule zitten verder Italië—de uitgesproken topfavoriet—en Algerije, waardoor de confrontatie met Oekraïne meteen bepalend is: alleen de eerste twee van elke poule gaan door naar de achtste finales.

Voormalig bondscoach en Sporza-cocommentator Dominique Baeyens schat de kansen op ongeveer fiftyfifty; Oekraïne is ervaren en kan België het leven erg moeilijk maken, waardoor de Belgen hun best mogelijke niveau moeten halen. Bondscoach Andrea Zanini koos voor een mix van jeugd en ervaring: naast gevestigde waarden als kapitein Sam Deroo, spelverdeler Stijn D'Hulst en middenman Pieter Coolman staan twee jonge libero’s van 19 en 20 jaar (Gorik Lantsoght en Kobe Verwimp), een bewuste gok op cruciale positie maar ook een teken van Zanini’s bereidheid jongeren te inzetten.

Kapitein Sam Deroo moest nog een elleboogoperatie ondergaan en revalideerde in korte tijd; na een succesvolle testwedstrijd tegen China zegt hij: "Ik ben 100 procent fit." Zijn terugkeer is volgens Baeyens niet alleen sportief belangrijk maar ook cruciaal voor leiderschap en het aansturen van jongere spelers op het veld.

De ploeg lijkt dieper en homogener dan in voorgaande jaren, met meer wisselopties, maar is realistisch over de weg naar de titel: als ze tweede worden in de poule wacht mogelijk olympisch kampioen Frankrijk. Het doel is helder: de groepsfase overleven—daarna is er minder te verliezen.