Ze moest en zou de X-factor van de Cats worden: "Next big thing" Nastja Claessens lost dit EK hoge verwachtingen in

In dit artikel:

Nastja Claessens, pas 20 jaar oud, bevestigt op het EK basketbal haar status als het grootste Belgische basketbaltalent van dit moment. De 1,87 meter lange forward, die al sinds haar vroege tienerjaren opviel met indrukwekkende prestaties, eist nu nadrukkelijk een plek op in de Belgian Cats. Opgroeiend in een basketbalfamilie—haar moeder was Belgian Cat en haar vader is coach van Waregem—heeft Claessens haar kwaliteiten vanaf jongs af aan laten zien. Na een veelbelovend debuut op 15-jarige leeftijd, waarin ze onder meer tot Belofte en Speelster van het Jaar werd verkozen, kende ze ook tegenslagen door blessures en moest ze wennen aan het fysieke Europese basketbal in Spanje.

Toch heeft Claessens dit EK onder leiding van bondscoach Mike Thibault haar doorbraak gekregen. Thibault, die haar al eerder onder zijn hoede had bij de WNBA-draft van de Washington Mystics waar Claessens als 30e werd gekozen, gaf haar in de voorbereiding veel speeltijd en vertrouwen. Haar indrukwekkende prestaties, zoals 26 punten in drie wedstrijden en een cruciale bijdrage tegen Montenegro, maken haar tot een essentiële kracht en een mogelijke X-factor voor de Cats. Ondanks haar groeiende faam blijft Claessens bescheiden en gefocust op het collectief.

Naast haar sportieve carrière volgt Claessens ook een studie psychologie, waarmee ze haar toekomst buiten de basketbalwereld voorbereidt. Haar combinatie van talent, doorzettingsvermogen en nuchterheid maakt haar tot een veelbelovend gezicht van het Belgische vrouwenbasketbal, dat na jaren zoeken naar versterking rond de vaste kern eindelijk een nieuwe ster heeft gevonden.