Zet 16-jarige Cooper Lutkenhaus Tokio op stelten? - Amerikaan maakt profdebuut op WK atletiek

In dit artikel:

De 16-jarige Amerikaan Cooper Lutkenhaus maakt op het WK in Tokio zijn internationale debuut op de 800 meter, nadat hij onlangs voor opschudding zorgde met een tijd van 1:42.27 tijdens de US Outdoor Championships in Eugene, Oregon — de thuisbasis van Nike. Die tijd plaatst hem direct bij de vier snelste Amerikanen ooit op die afstand en toont aan dat hij al op seniorniveau mee kan komen, terwijl de meeste leeftijdsgenoten nog op juniorniveau lopen.

Zijn doorbraak leverde hem een profcontract bij Nike op; het merk kende hem al vanuit het Nike Elite-programma. Ondanks de overstap naar het profcircuit blijft Lutkenhaus trainen op zijn high school in Texas onder coach Chris Capeau en probeert hij een zo normaal mogelijk leven te behouden: "Ik probeer het zo leuk mogelijk te houden, maar ook zo normaal mogelijk", zei hij daarover. Tokio wordt zijn eerste confrontatie met de absolute wereldtop, een kans die hij met veel zin tegemoet ziet.

Analisten verwachten niet dat hij als 16‑jarige meteen wereldkampioen wordt, maar zijn soepele techniek en sterke eindsprint wekken het gevoel dat hij op termijn David Rudisha of Donavan Brazier kan opvolgen als dominante kracht op de 800 meter. In Eugene eindigde Lutkenhaus als tweede; landgenoot Josh Hoey, die ook voor goud kan meestrijden in Tokio, werd vierde en blijft belangrijke concurrentie.

Naast Lutkenhaus belooft ook jong talent op de sprintnummers interessant te worden, zoals de 17‑jarige Australier Gout Gout op de 200 meter, die alvast parallellen krijgt met Usain Bolt. Voor nu ligt de focus van Lutkenhaus op genieten, verder leren en bevestigen dat zijn bijzondere tijd geen incident was, terwijl de atletiekwereld met belangstelling volgt hoe snel zijn talent zich zal vertalen naar duurzame successen.