Zijn de outsiders in de E3 opgewassen tegen Mathieu van der Poel? "Nadelig voor hem dat hij de uitgesproken favoriet is"

In dit artikel:

Mathieu van der Poel gaat als uitgesproken favoriet naar de E3 Saxo Classic in Harelbeke, maar zijn concurrenten houden rekening met een hard gevecht op de kasseien en kuitenbijtende hellingen. De coureurs noemen de Taaienberg opnieuw het sleutelmoment waar vaak de beslissende schifting plaatsvindt; het gewijzigde parcours beloofde wel meer nervositeit bij de start, maar verandert niets aan dat uitgangspunt.

Mads Pedersen zegt dat zijn herstel na een operatie sneller verliep dan verwacht — hij bleef trainen en stond al snel op de hometrainer — maar merkt dat hij niet op kasseien kon oefenen en onzeker is over hoe zijn pols het zal houden. Jasper Stuyven voelt zich fit na een sterke Sanremo en reist vol vertrouwen naar Harelbeke. Christophe Laporte benadrukt dat de afwezigheid van Wout van Aert de dynamiek in zijn ploeg beïnvloedt, maar dat er nog altijd kansen liggen.

Gianni Vermeersch hoopt op ploegentactiek en vindt het niet per se in het nadeel dat Van der Poel favoriet is; hij draagt nummer 1 en mag zijn eigen koers rijden. Jonge renners als Jenno Berckmoes mikken eerder op de achtervolgende groep met nevenfavorieten dan op het direct volgen van de topfavorieten. Alec Segaert rekent op samenwerking met Matej Mohorič rond de Taaienberg. Florian Vermeersch vat de verstandhouding samen: "Er zomaar van uitgaan dat Mathieu als eerste over de finish zal rijden, dat doe je niet."

Kortom: Van der Poel is de naam om te kloppen, maar veel renners verwachten dat de koers op de Taaienberg beslist wordt en dat slim ploegenspel en timing de doorslag zullen geven.