Zoon van Gouden Schoen, topatleet en 16-jarig fenomeen: de talenten die straks geschiedenis willen schrijven met Club NXT
In dit artikel:
Club Brugge staat vanavond om 18.45 uur tegenover Real Madrid in de Youth League-finale en kan daarmee een uniek hoofdstuk toevoegen aan Belgisch jeugdvoetbal. De ploeg die Jonas De Roeck door het toernooi loodste, bestaat uit een mix van doorgebroken jeugdproducten, recente aankopen en internationale talenten — spelers die al Europese scouts op hun netvlies hebben.
Doelman Julien Vanden Driessche was de held van de halve finale tegen Benfica: hij hield zijn team overeind met enkele cruciale reddingen en gaf zelfs de assist bij de 2-0. Vanden Driessche, die in 2020 vertrok bij het failliete Lokeren, wordt geroemd om zijn mentale weerbaarheid en moderne keeperskwaliteiten; hij noemt onder meer Simon Mignolet en Thibaut Courtois als voorbeelden.
De defensie bevat verschillende veelzijdige talenten. Een moderne rechtsachter die in 2022 overkwam van Zulte Waregem is doorgegroeid van speelvogel tot betrouwbare flankverdediger die perfect past in Club’s speelvisie. Er staat ook een verdediger die negen jaar bij Racing Genk doorliep, op 16 naar Brugge verhuisde en lof krijgt voor zijn passing en mentaliteit — hij woont op kot en noemt zichzelf de beste kok in de NXT-selectie. Wins, eveneens afkomstig uit Genk, kan centraal en op links uit de voeten en heeft dankzij zijn traptechniek en inzicht oude spitskwaliteiten; zijn vader Koen keepte ooit in 2e klasse.
Op de linkerflank trok een 18-jarige Engelsman afgelopen winter de aandacht: een aanvallende linksachter die zonder schroom offensief speelt en zelfs met een wonderlijke solo tegen Benfica scoorde. Ook de flankaanvaller uit Denemarken, op 16 naar Brugge gekomen, veroorzaakte dit seizoen al veel problemen met zijn dribbels en scoorde driemaal.
Middenveld en aanval tellen enkele opvallende persoonlijkheden. Okon Junior — zoon van Paul Okon — blinkt uit op internationale jeugdtornooien en verzamelde al veel individuele prijzen. Een defensieve middenvelder uit de selectie benadrukt dat spelers op zijn positie vaak onderschat worden, maar is erg belangrijk voor de balans op het veld. Er is een creatief brein dat al op 14-jarige leeftijd bij de A-selectie van Club zat en zich later kroonde tot jongste profdebutant in België; hij is tweetalig, speelt met flair en heeft een harde mentaliteit.
De captain van NXT is een schoolvoorbeeld van een clubjongetje: doorliep alle jeugdteams, is leider op en naast het veld en legde tegen Benfica de beslissende strafschop koelbloedig om. In de aanval staat een robuuste targetspits van ruim 1,90 m die een bewogen parcours achter de rug heeft — afgewezen door Gent en getekend door clubs die failliet gingen — maar zich bij Brugge snel ontwikkelde en inmiddels zes doelpunten in de Youth League achter zijn naam heeft. Tot slot is er een 16-jarige Sloveense spelmaker die in Maribor op jonge leeftijd al meer dan dertig doelpunten in één U17-seizoen maakte en Club verkoos boven onder meer PSV en Salzburg; hij droomt groot, zelfs van de Gouden Bal.
De elf namen die tegen Benfica speelden (3-1) vormen waarschijnlijk de basis tegen Real Madrid, al kan De Roeck nu ook rekenen op de terugkeer van Naïm Amengai en Lucas Delorge uit schorsing. Vanavond is een kans voor deze jonge lichting om zich te meten met de beste jeugdtalenten van Europa en voor Club Brugge om een historische prestatie neer te zetten.