Zware crash tegen brug maakt einde aan Rally van Europa voor Thierry Neuville
In dit artikel:
De WRC Rally van Centraal-Europa, die dit weekend in Beieren van start ging en veel klassementsproeven in de Tsjechische bossen kent, kende een turbulent verloop met meerdere favorieten die problemen kregen.
Thierry Neuville en co-rijder Martijn Wydaeghe moesten zaterdag definitief opgeven nadat Neuville tijdens de openingsrit van de slotdag bij het uitkomen van een linkse bocht een strobaal raakte die een brug moest beschermen. Door de zware klap schoof de baal in het water; zowel de brug als de Hyundai i20 N van Neuville liepen schade op, maar rijders bleven ongedeerd. De proef werd afgelast en de deelnemers via een omweg naar de volgende start geloodst. Voor Neuville is dit een nieuwe tegenvaller in een lastig seizoen: hij wacht sinds september 2024 nog op een overwinning en misloopt ook de testdagen die hij voor de Rally van Japan had gepland.
De rally zelf werd gedomineerd door Toyota-rijder Kalle Rovanperä. Na veertien super specials nam hij ruim de leiding en halverwege de derde wedstrijddag stond hij circa 39 seconden voor op teamgenoot Elfyn Evans. De Fin maakte indruk met snelle tijden en profiteerde van fouten van concurrenten. Ott Tänak schoof in het klassement op, maar het gevecht om podiumplaatsen bleef spannend.
Een cruciale wending kwam voor WK-leider Sébastien Ogier: hij verloor de controle op een bladerrijke weg, raakte een boom en moest zijn Toyota parkeren nadat een voorwiel werd gerukt. Zowel Ogier als zijn copiloot kwamen zonder verwondingen weg, maar de crash kost hem kostbare kampioenschapspunten. Als zijn wagen genoeg te herstellen is, kan Ogier zondag opnieuw van start gaan en nog beperkt punten pakken via de Super Sunday- en powerstage-regeling.
Neuville had de rally al eerder tegenslag gekend: op de openingsdag zat een losgeschoten motorkap hem in de weg en veroorzaakt dat gevaarlijke momenten op hoge snelheid, plus een lekke band beperkte zijn mogelijkheden. Daarmee zakte hij terug in het klassement en finishte hij aanvankelijk buiten de topvijf.
Kort samengevat: Rovanperä bouwde een stevige voorsprong op en is favoriet richting de slotdag, Ogier’s titelkansen kregen een flinke tik door zijn crash, en Neuville’s race en voorbereiding voor komende wedstrijden werden opnieuw verstoord door pech.